Très modifiés plus tard

VERSAILLES

l’est furent respectés, sauf quelques remaniements. Puis on prolongea les ailes vers l’est par deux pavillons, auxquels on ajouta, mais séparées, les ailes dites des Ministres. De ce côté donc la cour s’agrandit, s’allongea.

La façade occidentale fut commencée en 1668. Voilà la grande date, le point tournant, comme on dit volontiers. Peut-être cependant ne se doutaiton pas que les travaux qu’elle inaugurait dureraient presque jusque vers la fin du règne.

Toutes ces constructions, dans leur conception comme dans leur direction, étaient l’œuvre de Louis Le Vau. C’est lui qui en donna les plans, les dessins, avec la collaboration de son frère François et de son gendre d’Orbay. A lui également revient la création du grand escalier des Ambassadeurs, commencé sur ses dessins par d’Orbay en 1674, et des Grands Appartements, dont le Roi se servait en 1673, avant que la décoration en fût achevée*. D’Orbay et F. Le Vau n’avaient fait que continuer son œuvre après sa mort, à l’automne de 1670. Elle avait des défauts, manquait de tenue, était un peu comme en l’air. Quel qu’il fût, il n’en est pas moins vrai qu’à cette date, le style de Versailles était fixé dans ses

1- A suivre Thistoire des constructions, on a l’impression d’une hâte fiévreuse. Présent ou absent, le Roi presse Colbert, le harcèle. Des ouvriers sont réquisitionnés partout; les équipes doublées, l’une travaillant 1e jour, l’autre la nuit. Colbert multiplie les visites, les lettres de rappel à ses commis, aux entrepreneurs, tout en déplorant cette besogne de raccommodage, de « rapetasserie », comme il dit, et qui coûte cher.

LES ŒUVRES

grandes lignes. Jules Hardouin-Mansart, lorsqu’il succédera, en 1676, à François Le Vau et à d’Orbay, sera bien obligé de se conformer à la pensée du véritable créateur du nouveau château. Il y introduira seulement quelques changements de détail, un style plus décoratif, plus délicat, la finesse de goût qui manquait à Le Vau.

Au moment où Mansart reçut la direction des travaux L 1 heure était exceptionnelle pour un artiste né avec le sentiment du grandiose, car le Roi était de plus en plus décidé à établir à Versailles son séjour, celui de sa Cour, et par suite le siège du gouvernement.

Louis XIV avait trente-huit ans. Un seul fils lui restait de son mariage avec Marie-Thérèse, le dauphin Louis (dit plus tard le Grand Dauphin), né en 1661, pourvu, comme la Reine, d’une maison nombreuse et organisée. Monsieur, la Grande Mademoiselle, les bâtards légitimés avaient la leur. Le Roi lui-même avait singulièrement amplifié la sienne; les bureaux ministériels ne s étaient pas moins étendus. Enfin les courtisans se pressaient autour du souverain, dans 1 esprit de qui 1 organisation de la Cour devenait un instrument de règne en même temps que de gloire. Pour loger les princes, les seigneurs, les ministres, la ville de Versailles avait été improvisée, pour ainsi dire, à partir de 1671. Mais le château ne suffisait pas aux membres de la famille