Voir sur lui ie chapitre ii, § 4, du livre I

VEHSMLLKS AVANT MANSAUT

Planche xin.

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VERSAILLES

royale, et les Grands Appartements ne pouvaient plus contenir la foule — car c’était une foule — à laquelle ils étaient ouverts.

Alors se créa le Versailles colossal.

Les ailes des Ministres, commencées en 1671, s’achèvent en 1678; la Surintendance, la Chancellerie, le Grand Commun, la Grande et la Petite Écurie s’élèvent de 1678 à 1682. Les ailes du Midi et du Nord sont bâties successivement — dans le style de Le Vau — de 1679 à 1689. Mansart conduit tous ces travaux et suffit à toutes les besognes.

Il conçoit (ou il réalise si elle vient d’un autre) une création qui a considérablement modifié la physionomie du palais, à partir de 1679. La façade qui donne sur le parc se composait alors à ses extrémités de deux corps offrant rez-de-chaussée, premier étage et attique. Mais Le Vau n’avait élevé que d’un rez-de-chaussée la partie centrale, réservant au-dessus une grande terrasse. C’était comme un lieu de promenade d’où, le soir, la vue en plein air et à découvert sur le parc devait être charmante. Puisqu’il fallait de la place pour les réceptions quotidiennes, Mansart la trouva en reliant les deux corps de logis extrêmes par la Galerie, qui porta le nom de Grande Galerie ou de Galerie des glaces (bâtie en 1679), et qui offrit à Le Brun le plus admirable cadre que puisse rêver un décorateur.

Construction pratiquement nécessaire, logique, étant observé ce qu’on voulait faire de Versailles. Elle contribua à donner à l’intérieur du palais son

LES ŒUVRES

caractère de somptuosité grandiose, où s’étala splendidement la majesté de Louis XIV ; mais, avec les grandes ailes, elle imprima à l’extérieur cette monotonie de lignes, cet indéfini en horizontal, qui est pour l’œil presque une fatigue et un ennui.

C’est peut-être dans certains bâtiments annexes qu’on rencontre plus d’originalité, dans la Grande et dans la Petite Ecurie, par exemple, qui appartiennent entièrement à Mansart. Là il put être luimême et il eut le mérite supérieur d’adapter le style architectural à des besoins pratiques. Un plan très simple et logique, des masses bien équilibrées, des lignes sobres, une décoration discrète, dont l essentiel se concentre aux deux portes d’entrée, puissantes et graves, voilà les mérites — architecturaux au suprême degré — de ces deux édifices, qui en outre complètent très heureusement le vaste décor de la place d’ Armes. Ce sont des qualités de ce genre qui font la beauté de 1 Orangerie (1681-1686), dont les voûtes d’une portée exceptionnelle constituent l’une des constructions les plus hardies élevées par les architectes du xvii° siècle.

Tel était le château à l’extérieur; l’intérieur appartient à la peinture décorative, avec les éléments de sculpture et d’art industriel qu’elle groupe L