Hourticq, p

LES HOMMES

eux le corps courbé, les bras ployés, les mains jointes pour les personnages en état d’adoration; le sourcil froncé, les yeux étincelants pour les personnages en état de haine. Seulement ils étaient en cela guidés à la fois par leur théorie et par des observations faites sur l’être humain agissant et éprouvant des émotions. Ils n’allaient pas chercher leur plastique dans un formulaire ou un catalogue.

D’ailleurs Le Brun fut combattu. Félibien ‘ entrevit les objections de bons sens ou d’expérience à faire à l’absolu du système et, somme toute, il conseilla aux peintres de s’en fier surtout à leur instinct et à la nature. Testelin lui-même, le secrétaire de l’Académie, allégua la différence des tempéraments qui ne permettent pas le classement des gestes par genres de passions, « le bilieux ayant (dans la même passion) les mouvements tout autres que le flegmatique et le sanguin ^ » .

De Piles, en quelques mots discrets et décisifs, a montré pour l’œuvre même de Le Brunies fâcheux effets de ce dogmatisme, qui part de l’abstraction ou y aboutit. « Ses expressions sont belles dans tout ce qu’il voulut représenter, et le traité curieux qu’il a composé des passions de l'àme, avec des figures démonstratives, fait voir la grande attention qu’il y avait faite. Il semble pourtant qu’en cela même il a trop généralement suivi l’idée

1. Félibien, Entretiens sur les vies et les ouvrages des plus excellents peintres, éd. de 1706, t. IV, p. 225-231.

2. Fontaine, Quid scnserit Carolus Le Brun de arte sua, p. 86.

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Plaxchk II.

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LE BRUN

qu’il s’en était faite, en sorte qu’elle a dégénéré en habitude et en ce qu’on appelle manière'. »

Comme la psychologie mal comprise avait compliqué la raison de Le Brun, la scolastique et le mysticisme se mêlèrent à sa foi et influèrent sur ses idées d’artiste.

Il eut des sentiments religieux, tels qu’on les professait dans la première moitié du siècle, à laquelle il appartenait par la date de sa naissance et par son éducation. Marguillier de l’église Saint-Nicolas du Chardonnet, il ne cessa, toute sa vie, de s’intéresser à sa paroisse. Il lui confia, comme un dépôt filial, le tombeau de sa mère, où il réalisa l’œuvre la plus sincère et la seule touchante peut-être qu’il ait jamais conçue.

Il avait fréquenté M. Olier, le fondateur du séminaire de Saint- Sulpice, il s’entretenait avec lui et reçut de lui la commande de dix tableaux et d’un plafond pour le séminaire.

Mais, en même temps que, vers 1650, il se plongeait ainsi dans la piété grave du temps, son esprit et son âme très malléables se laissaient pénétrer d’une sorte de poésie fade, doucereuse, mièvre, sensuelle, qui caractérise l’art auquel les jésuites ont laissé leur nom. On connaît ces Christs bellâtres, ces Vierges langoureuses, ces anges presque pimpants, qui peuplent les tableaux d’église de Barroccio, des Carrache, du Guide. Le Brun, dans