Blondel, Cours d'architecture, 4® partie, p. 618 et suiv

LES OEUVRES

Trajane, s’étendent avec leur amortissement jusqu au dessous de l’architrave du grand entablement, et tiennent pour ainsi dire la place des colonnes, sans être obligées néanmoins de rien porter, parce que l’entablement n’a de saillie que ce qu’il lui en faut pour être distingué du massif sur lequel il est entièrement assis. Et pour donner plus de grâce aux pyramides, je les avois fait accompagner de trois rangs de rostres, c’est-à-dire de proues ou de poupes de galères antiques, pareilles à celles de la colonne rostrale, et faisant face de trois côtés dans chaque rang, c’est à dire

sur le devant de la pyramide »

Il nous révèle ensuite le secret des conceptions définitivement réalisées. « Mais la rapidité des conquêtes du Roy dans son voyage d’Hollande et ce fameux passage du Rhin à Tbolus, qui arriva dans l’année que la porte Saint Denis fut commencée, nous obligea de prendre d’autres mesures Messieurs le Prévôt des marchands et échevins crurent que l’on ne pouvoit point accompagner la porte Saint Denis d’autres ornements ni plus heureux ni plus magnifiques que de ceux qui pourroient servir de marques de ces grandes actions et de ces victoires....

« J’ai cru que je nepouvois mieux faire que d’attacher sur les pyramides et aux distances où j avais voulu placer les rostres des galères, des masses de trophées antiques pendues à des cordons noués à leur sommet, entremêlés de boucliers, chargés des armes des provinces et des villes

LA SCULPTURE A PARIS. 303

j principales que le Roi avait subjuguées. J’ai fait

I même asseoir des figures colossales au bas des

! mêmes pyramides, à l’exemple des excellents revers ‘ de médailles que nous avons d’Auguste et de Titus,

' où l’on voit des figures de femme assise au pied des trophées ou des palmiers, et qui marquent ou la conquête de l’Égypte par Auguste ou celle de la Judée par Titus. »

Sur la face méridionale qui regarde la ville, les deux figures dont parle Blondel représentaient l’une l^Rhin, l’autre la pamcwe. Au-dessus delà grande arcade centrale, le Passage du Rhin, qu’on ne se lassait pas de célébrer, formait le motif d’un grand bas-relief oblong. Du côté du faubourg, les ornements se composaient de trophées, de palmiers, etc. Un bas-relief représentait la reddition de Maëstriclit. Dans les quatre écoinçons de la grande arcade, des figures volantes symbolisaient la Gloire, \di Renommée^ etc. Comme on le voit, la statuaire était subordonnée à l’architecture; c’est son principal mérite, et un mérite fort remarquable, puisqu’il est conforme aux lois normales de la sculpture monumentale. Prise en elle-même, elle offre peu d’intérêt. Le travail est plutôt lourd, les figures volantes dénuées de grâce.

A la porte Saint-Martin, construite en 1674 sur les dessins de Bullet, la statuaire et l’architecture ne forment peut-être pas un ensemble aussi cohérent. La première se présente sous la forme de

i. Les sculptures furent commencées par Girardon en 1672, achevées par Michel Anguier en 1673.

LES CEUVRES.

tableaux en bas-reliefs encastrés dans les parois. Sur la face méridionale, on voit à droite Louis XIV trônant sur un amas de rochers, et à ses pieds une femme qui implore sa clémence, allusion à la paix imposée par lui ; à gauche, il foule aux pieds des ennemis prosternés à terre, une Victoire le couronne, allusion aux défaites de la coalition. Le Roi est idéalisé en héros ou en dieu antique, mais modernisé par la perruque.

Du côté du faubourg, Pierre Le Gros sculpta la Prise de Duisbourg, Gaspard Marsy, Mars potir suivant Vaigle impériale. Ces deux dernières œuvres méritent d’être regardées. A vrai dire, l’allégorie et l’histoire y dominent. Dans la première, des guerriers romains ou prétendus tels donnent l’assaut à une muraille du modèle des fortifications antiques. Au premier plan, une femme personnifie la douleur des vaincus ; dans le ciel, des petits génies vont répandre la nouvelle des gloires royales. Dans le bas-relief de Marsy, le dieu de la guerre, armé du bouclier aux fleurs de lys et de l’épée, chasse l’aigle, pendant qu’une femme regarde le combat et que volent dans le haut trois petits génies tenant une couronne et des palmes. Mais les corps sont d’un modelé très vif, les petits génies sont souples, gracieux. A cette date de 1674-167S, c’est déjà presque de l’art de transition.

LA SCULPTURE A VERSAILLES. 30o