LA PEINTURE DES COUPOLES

Sans être fort originale, la conception ne manque pas d’une certaine puissance; elle se déroule avec ampleur et avec clarté. La disposition en cercles concentriques, dont la monotonie est rompue par les groupes de la Reine Mère, de saint Louis et de sainte Anne; le geste de la Reine, qui relie les parties inférieures au faîte de la composition et lui donne en même temps sa signification; une sorte de ligne médiane, formée par le Chandelier à sept branches, par l’ange qui tient la banderolle : Sic exultant, par les anges qui portent la croix, et qui monte ainsi jusque vers la Trinité, offrent les qualités de composition qui plaisaient à l’esprit du temps. C’est ample, logique et majestueux.

Mais c’est d’une majesté froide, comme le monastère lui-même. Mignard a usé d’une tonalité jaunâtre, que réveillent à peine çà et là quelques bleus pâles, quelques rouges rompus, quelques violets tristes. Les nuages grisâtres sont lourds, épais; rien n’est moins lumineux que le jaune du ciel. Partout quelque chose de blafard. L’artiste at-il cherché à répandre une impression de clarté, a-t-il craint que la couleur trop riche ne troublât l’harmonie de ses lignes? Le plus probable est qu’il manquait du génie qui fait les grands décorateurs.

Et puis, il fut peut-être troublé par le souvenir de certaines coupoles italiennes, particulièrement de celles de Lanfranc, alors très admiré, et dont la couleur grisâtre est fort voisine de celle-ci.

LES CEUVRES.

Dans les splendeurs presque royales du château de Sceaux, Colbert avait voulu que la religion eût sa place, et la chapelle decoree par Le Brun avec la collaboration du sculpteur Tuby, contenait, elle aussi, des « merveilles ». Avec la voûte on est en pleine mystique, et il faut d’abord laisser la parole à Nivelon ‘ :

c< Ce fut 1 occasion a M. Le Brun de prouver cette vérité avancée, qui est que les grands hommes s élèvent toujours au-dessus des autres par des voies qui sont inconnues à plusieurs, se servant de ce meme langage muet et allégorique, qui lui était si familier. » A la coupole : « Le Père éternel est accompagné de trois anges, de quelques enfants et des chérubins. Par deux anges est représenté les premières lois naturelles et écrites; celui qui représente la première est entièrement privé de lumière, et son vetement est de rouge brun, pour marquer la rigueur de Dieu dans ce premier état et la disgrâce des premiers pères pour la cause du péché. Le second est plus proche du Père éternel, éclairé sur le front et vestu de jaune, pour signifier que les hommes, sous le second état de la loi qui fut donnée à Moyse sur le Mont Sinaï, au milieu des lumières et des feux célestes, ont été rapprochés de Dieu par adoption.

« Par le 3® est dépeint celui de la loi évangélique. Il regarde le Père éternel, joignant les mains en actions de grâces de la plénitude de celle