Sauval, Histoire... de la ville de Paris, t. II, p

2. Le P. Sanlecque à Louis XIV, en 1686. Poésies du P. Sanlecque, éd. de 1742, p. 3 (dans Delaporte, Le Merveilleux, p. 195).

Certainement les lecteurs prirent ces vers avec le même sérieux que leur auteur.

Le Le Brun de Versailles est là tout entier, et le P. Sanlecque ne faisait que s’inspirer de l’artiste, qui lui-même avait été l’interprète éclatant de toute la pensée de l’époque.

Il semble à beaucoup qu’elle se résume dans la Galerie des glaces de Versailles et dans le grand nom de Le Brun. Cela n’a rien que de juste, si l’on veut faire entendre que l’expression la plus complète, la plus forte, la plus brillante de cet art se rencontre en effet dans la Galerie des glaces et que Le Brun en fut le représentant inégalé. Pourtant c’est presque lui faire tort à lui-même et laisser dans l’ombre la Galerie du Louvre*, le Grand escalier de Versailles, les peintures du château et de la chapelle de Sceaux.

C’est aussi négliger la décoration des Grands appartements de Versailles; c’est oublier Mignard; c’est ignorer tout ce qui s’est fait aux Tuileries entre 16G0 et 16G8.

Mais qui parle jamais des Tuileries? Qui songe encore aux travaux considérables et somptueux qui y furent accomplis? Avec les ruines le souvenir même du Palais a disparu. Pourtant les contemporains, dans ce siècle où tout semblait merveilleux, y trouvaient des merveilles, devant

1. La Galerie du Louvre ou d’Apollon est une œuvre remarquable, encore plus par le décor ornemental, par les élégantes figures mythologiques de Girardon, Le Hongre, Regnaudin, si légères, si aisées dans leur vol, que par les peintures inachevées de Le Brun.

LES CEUVRES.

lesquelles s’extasiait Félibien, qui avait, il est vrai, l’extase facile autant qu’officielle.

« Quand nous fûmes arrivez dans la place qui est devant les ïuilleries et que nous pûmes voir toute la face qui est depuis la Grande Galerie jusqu’au bout de’ la Salle des machines, nous nous arrêtasmes pour considérer d’une seule vue tout ce grand ouvrage. Pymandre se tourna vers moi et me dit : « Est-ce un charme tout ceci ! Et ce Palais peut-il être le Palais des Tuilleries où, quand je suis parti de Paris, il n’y avait rien de tout ce que je vois? » Alors ne pouvant m’empêcher de sourire : « En effet tout ce que Amus voyez n’est qu’un enchantement; Amus n’estes pas où vous pensiez estre. Paris est plein de prestiges, et l’on n’y voit plus ce qu’on y voyait autrefois.... » « Mais vous serez encore bien plus étonné quand vous aurez vu l’intérieur de ce palais.... »

Quels étaient donc ces « prestiges » aux Tuileries?

Bâti ou plutôt commencé pour Catherine de Médicis par Philibert de l’Orme et Bullant, puis continué par Henri IV, le Palais comprenait en 1661 une longue suite de bâtiments entre la Seine et la rue Saint-Honorés -Longue et disparate, sans unité de style. C’est en 1664 que Louis XIV s’occupa de remanier et de faire restaurer le château, alors assez délabré. Louis Le Vau et d’Orbay modifièrent très fortement le corps de logis central, en le surmontant d’un étage et d’un nouA^eau dôme fort disgracieux. Mais ils avaient eu l’idée ingénieuse d y ouvrir, au rez-de-chaussée, un vestibule qui

en occupait toute la largeur et donnait ainsi, depuis le Carrousel, la vue sur le jardin et les Champs- Elysées*. « L’art et la nature n’ont rien de si surprenant», s’écrie Félibien. Les pavillons voisins du corps de logis central furent surélevés d’un étage, où l’on organisa des appartements pour la famille j royale

j Ample matière à décoration! Les. peintres, les I sculpteurs s’y employèrent pendant près de dix ans,

I alors qu’étaient en pleine activité les travaux de Versailles et du Louvre. Nec pluribns impar. La devise s’appliquait partout.

La décoration du petit appartement du Roi, au j rez-de-chaussée, fut donnée à Nicolas Mignard. Il prit pour thème le mythe d’Apollon, considéré comme dieu du soleil et des astres, terrible et bienfaisant à la fois. Ici le dieu, sur un siège d’or, tenant en main la lyre ; à côté, quatre grandes figures des saisons que conduit le SoleiP. Ailleurs les légendes des Cyclopes rebelles, frappés des I flèches divines; Marsyas et Midas châtiés. Félibien ! nous révèle les grandes leçons que les contempo-

; rains avaient à tirer de ces tableaux ; il fallait « y

1. Félibien, Entretiens, t. II, p. 4-5, 32-36; et Blondel, .4rclii<ecture française, t. IV, p. 20-21, 69 et suiv.

2. On trouve des plans et des vues d’avant et d’après ces travau.x dans le recueil Va-221 au Cabinet des Estampes; voir aussi Blondel, Archit.fr., t. IV.

3. N. Mignard avait pris le même thème et traité à peu près les mômes sujets au Salon de l’Hètel de l’Escarène, à Avignon, et au Château de Balleroy (Calvados). Son frère Piedre l’avait employé à l'Hôtel d’Herwarlh en 1664. (L. Demo.nt, Décorations ds Nicolas Mignard pour l’Hôtel de l’Escarene à Avignon, Bullet. de la Soc. de l’hist. de l’art français, 1908, p. 06-69.)

LES ŒUVRES

voir dans quels périls se trouveroient de sembla-i blés téméraires (semblables aux Cyclopes), dont 1 imprudence les porteroit à donner secours ou à fournir des armes aux ennemis de Sa Majesté », ou « ces personnes grossières et présomptueuses I (comme Marsyas), qui oseraient s’égaler dans l’art de conduire les hommes à un prince, qui sait s’en acquitter avec cette prudente harmonie, qui n’est I entendue que par ceux qui l’ont reçue du ciel ‘ » Nicolas Loir fut choisi en 1667 pour peindre la voûte de la salle des Gardes et l’antichambre de l’appartement royal au premier étage. Jl imagina pour la première des allégories ou des scènes guerrières : la Force, la Prudence, la Valeur, une mar- ‘ che d’armée, une bataille, un triomphe. Tout cela i rehaussé d or, de feuilles de chêne ou de laurier. Dans l’antichambre, on voyait le Temps, la Renommée, les Heures du jour

Toutes les peintures de l’appartement de la Reine

étaient de Nocret. Marie-Thérèse y figurait en Minerve chassant l Envie et la Discorde, en Minerve enseignant les Arts et les Sciences, etc. Au plafond ^ du lit, un amour endormi symbolisait le sommeil (il pouvait bien aussi symboliser l’amour du Roi).

On avait consenti à réserver l’oratoire pour quelques tableaux de piété ; Sainte Thérèse en adoration | devant l Enfant Jésus, Sainte Thérèse enlevée au ciel ^