Güïll. D£ Saint-Georges, p

Guillf;t de Saint- GEs, p. 339.

Philippe de Champaigne et son neveu Jean-Baptiste se partagèrent en 1666 la décoration des appartements du Dauphin, où ils prirent comme thème l’éducation d’Achille. Philippe ne peignit qu’un plafond ; Achille confié au centaure Chiron. Jean-Baptiste représenta Achille plongé dans le \ Styx, Achille et Déidamie *, etc.

I Le Roi visita en 1661 « la superbe salle des machines » ; elle fut somptueusement décorée par Charles Errard, aidé de Noël Coypel.

Le Brun avait la main dans ces différents travaux, il les surveillait tout au moins; car, dans une lettre j ù Colbert, il lui demande « un quart d’heure d’en- I tretien pour avancer les ouvrages des Tuileries ».

Nous ne pouvons juger ces peintures et ces sculptures que par les descriptions qui en ont été faites, puisque, avant même de disparaître complètement, elles avaient été fort dégradées dès le xviiP siècle. Les historiens et les guides de Paris n’en ont parlé i qu’en passant®. Clarac, qui en vit encore quelques- ! unes, note des vigueurs de tons dans certains mor-

! 1. Mém. inéd., t. I, p. 348-349. Voir aussi p. 244. '

2. Voici, à la date de 1668, quelques mentions de sommes payées à différents artistes, qui pourront donner une idée de l’importance des travaux :

Philippe ou Jean-Baptiste de Champaigne touche 11 800 livres pour l’appartement du Dauphin; Noël Coypel, 11 000 pour l’appartement d’en haut du Roi; Nocret, 11 000 pour celui de la Reine; N. Mignard, 11 800 pour l’appartement d’en bas du Roi.

! Les sculpteurs trouvèrent aussi à s’occuper. Van Obstal 6t un j groupe de trois enfants portant un panier de fleurs; Louis I Lerambert, deux têtes de faunes et quelques bas-reliefs « sur des sujets folâtres ; Le Hongre, une grande figure de la Concorde ; Legendre et Laurent sculptèrent des trophées dans les appartede la Reine Mère, etc. {Comptes des Bâtiments, t. I, C. 242-244.)

LES CEUVRES.

ceaux de la Légende de Minerve, de bonnes parties dans les décorations de Nocret *.

Sauf les restaurations, les salons des Grands appartements de Versailles ont gardé intacte leur décoration du xvii® siècle. On voyait dans les six salles en enfilade (depuis le grand salon d’Hercule jusqu’au salon de la Guerre), deux plafonds de Houasse : V Abondance et Vénus assujettissant les divinités à son empire ; une Diane de Blanchard ; Mars aux loups, par Audran, et Hercule soutenant la Victoire, par Jouvenet; la Terreur s'emparant des puissances, par Houasse; Alexandre recevant une ambassade d'indiens, Plolémée Philadelphe s'entretenant avec des savants, etc., par J. -B. de Champaigne ; Apollon et les Saisons , Coriolan levant le siège de Rome, Vespasien faisant bâtir le Colisée, etc., par Ch. de La Fosse.

La décoration de ces salons occupa les années 1671 à 1680 ^

Les appartements de la Reine avaient reçu une décoration aussi riche. Au plafond de la chambre, de Sève av-ait peint le Soleil éclairant les quatre

1. Clahac, Le Louvre, t. I (1841), p. 595. Il donne des renseignements intéressants sur l’état des peintures. Celles de la salle des Gardes de Marie-Thérèse n’existaient plus; celles de Noël Goypel dans la Chambre du Roi, pas davantage. En 1806, Abel de Pujo', Blondel, Hersent, Vafflard et Vauthier avaient restauré un grand nombre de plafonds et la Galerie de Diane, entièrement détériorée au cours du xviii' siècle. On sait que tout fut remanié sous Napoléon III.

2. Voir la ISotice du Musée de Versailles, par Eijd. Souué, t. II, p. 129-154.

parties du monde', dans le salon, Michel Corneille, Sapho jouant de la lyre, Pénélope faisant de la tapisserie, etc. Dans l’antichambre, on voyait Artémise combattant contre les Grecs, Zénobie combattant Atirélien, Clélie à cheval', dans la salle des Gardes, Jupiter accompagné de la Justice et de la Pitié, par Noël Coypel. Jupiter ou le Soleil c’était toujours le Roi. Quant à Sapho, à Zénobie, à Clélie, on avait évidemment l’intention d’y faire voir la Reine. Ces symboles étaient bien héroïques pour elle.

Une partie seule de ces peintures, conçues tout à fait dans le style des Grands appartements, subsiste encore ‘.

Félibien n’a pas manqué de constater les tendances allégoriques de ces œuvres, où se retrouve toujours la préoccupation de la gloire du Roi.

Le salon de Vénus est consacré à exprimer la puissance de l’amour et les « images de ce qu’une grande passion produit de glorieux, quand elle agit dans le cœur d’un véritable héros ». Aussi a-t-on représenté autour du motif principal Auguste présidant aux jeux du cirque, Nabuchodonosor et Sémiramis faisant élever les jardins de Babylone, Alexandre épousant Roxane, Cyrus passant ses troupes en revue devant une princesse qu'il veut secourir. Qu’est-ce donc que ces thèmes? des allusions au carrousel de 1662, aux travaux dans les maisons royales, au mariage du Roi, à la

1. Des appartements du rez-de-chaussée, qui avaient reçu une décoration splendide, tout a disparu.

LES CEÜVRES.

guerre dite des droits de la Reine. Et pourquoi? c’est que tous ces actes ont été accomplis par le Roi, comme marques de son amour pour Marie- Thérèse [Vénus soumettant à son empire les divinités).

On observera combien est laborieux l’effort pour ramener à l’unité des thèmes, au premier abord discordants, et pour expliquer des intentions restées à l’état d’énigmes. La conception générale est obscure, la synthèse incertaine; elle semble imaginée après les œuvres faites.

Quant au décor, il ne manque pas de beauté dans l’ensemble ni de somptuosité, mais un peu lourde. Les bronzes massifs étouffent presque partout la peinture. Celle-ci elle-même n’a pas d harmonie générale; elle n’est presque jamais composée dans le style qui convient à un art décoratif; on dirait que les tableaux ont été posés après coup. On sent qu’une direction a fait défaut. ■ Le Brun allait la donner. Tout d’abord dans le Grand escalier de Versailles (1674-1680), où tout fut fait sur ses dessins ou de sa main, lorsque 1 architecte eut livré le gros œuvre. Ce n’est pas qu’on n’y constate encore quelques hésitations ou quelque surcharge dans les mythes allégoriques. Quand il groupait les muses Clio et Polymnie, entre elles un char rempli de boucliers, surmonté d’un globe orné d’une couronne et de trois fleurs de lis d or. Minerve et Hercule s’appuyant sur le globe, un serpent à trois têtes écrasé sous le char, il amalgamait des idées fort disparates, même

lorsqu’on avait la clef de l’énigme. Elle signifiait « l’heureux état de la France par la splendeur des sciences et des arts et par ses avantages sur la ligue de la Triple alliance ».

Mais l’ensemble avait de la tenue. Quatre tableaux de Van der Meulen représentaient les victoires du Roi en 1673 et 1674; quatre ouvertures feintes, avec balustrades, contenaient des personnages vêtus de costumes de toutes les nations, venus pour admirer les splendeurs du règne (cette idée du monde étonné de la grandeur royale reparaît souvent). Au plafond, six basreliefs feints montraient le Roi triomphant à Tolhuys, en Franche-Comté, puis renouvelant ses alliances avec les Etats étrangers, etc. La Renommée, dans le haut, publiait sa grandeur, Mercure, dieu de l’éloquence, répandait partout ses louanges. Comme on le voit, la réalité se mêlait encore au symbole.

Lorsque Le Brun fut chargé en 1679 de décorer la Grande galerie de Versailles, qui venait d’être construite par Mansart, il était maître de son art comme de sa pensée. L’œuvre est comme le couronnement de celle qu’il avait entreprise depuis quinze ans. Tous ses collaborateurs de la manufacture s’y retrouvent, les plus grands comme les plus humbles, travaillant sous sa direction, exécutant sur ses dessins*, de même que se groupent autour de lui presque tous les peintres.

1. Les travaux de décoration durèrent de 1679 à 1684. Joui.v, Le Brun, p. 284.

LES ŒUVRES

Les murs, revêtus de marbres multicolores entremêlés de glaces, étaient coupés de pilastres ou de colonnes a chapiteaux de cuivre doré, richement ciselé. Dans ces chapiteaux et dans la frise, Le Brun avait reproduit sans doute quelques-uns des essais qu il avait tentés pour créer l’ordre français. Dans les trumeaux étaient répandus des trophées de bronze doré, des figures de marbre ou de stuc. Chaque tableau était enfermé dans un cadre doré, enrichi de termes, d’attributs symboliques. Deux rangées de lustres éclairaient la Galerie lors des réceptions.

Le mobilier donnait à cette magnificence tout son éclat. « Sans parler d’un grand nombre de figures et de statues d’argent, combien y avait-il de caisses d’orangers, de bassins et de corbeilles .d argent, de tables ; combien de balustres, d’escabellons, de torchères, de guéridons, de cassolettes, de girandoles? Dans ces ouvrages, l’excellence du travail dépassait même celle de la matière ; cependant, à considérer le seul prix de l’argent qui montait à la valeur de plusieurs millions d’or, on pouvait dire qu’il n’y avait point ailleurs de richesse semblable’. » Là se voyaient ces torchères et ces guéridons ^ œuvre du fameux Claude Ballin, ces

1. Félisien, Description de Versailles, éd. de 1703, p. 133-154.

2. Les gravures du temps représentent la Galerie avec tout son mobilier, et aussi les décorations qu’on y introduisait à certains jours de fêle ou de cérémonie. On en trouve au Cabinet des Estampes (Va 363). L’une des plus curieuses est celle qui donne le plan du Bal pour le mariage du duc de Bourgogne (1695), avec des « pyramides de lumière ■> répandues dans la salle. Une autre

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