Patte, Monuments élevés à la gloire de Louis XV, p

LES HOMMES

sèque les animaux étrangers que fournit la ménagerie de Versailles ; il se mêle aux discussions sur 1 animisme, dont il est partisan. Sur l’ordre de Colbert et le désir de Louis XIV, qui s’intéresse à la mécanique, il commence en 1675 un traité sur cette matière.

Et puis, il a tendance partout à organiser. Ce n’était pas pour déplaire à Colbert. Dès le premier mois de 1667, il suggérait à l’Académie des sciences un plan d’ensemble pour l’étude de la physique (c’est-à-dire pour l’histoire naturelle) et spécialement de l’anatomie comparée, de l’organograpbie, de la physique végétale. Lorsqu’il construisit l’Observatoire, il proposait de ne pas s’y borner aux recherches astronomiques, mais d’y grouper les services d’une sorte de Faculté.

Il « était devenu comme le centre des connaissances d’alors ‘ ».

Boileau ayant reproché à Charles Perrault d’être « insensible à ce qui frappe ordinairement les hommes », celui-ci rétorqua très vivement l’assertion : « Que connaît Boileau de l’architecture, de la sculpture, de la peinture, quel commerce a-t-il avec la philosophie, les mathématiques? Il s’enferme dans la littérature et tout au plus dans celle des anciens ». N’était-ce pas à son frère que Charles pensait plus encore qu’à lui-même, en parlant ainsi?

La tournure scientifique de son esprit l’incline

i. Mxury, L'Ancienne Académie des sciences, p. i5-27, etc.

LES ARCHITECTES

aussi aux applications pratiques. 11 y a en lui un tempérament d’ingénieur : il invente une machine pour soulever les fardeaux, en perfectionnant le procédé de la grue, une autre où il supprime les cordages*. Il construit une sorte de catapulte facilitant le jet des bombes, et Blondel la reproduit dans son ouvrage spécial sur le même sujet^. Il imagine un procédé pour empêcher les cheminées de fumer, problème que bien des architectes, à commencer par Ph^ibert de l’Orme, ont essayé de résoudre, sans y parvenir^

Théoricien, Claude Perrault se présente sous -des aspects presque contradictoires. On ne traduit pas Vitruve, sans recevoir l’empreinte classique, et la colonnade du Louvre a représenté pour les contemporains et représente encore, non sans raison, le type le plus achevé de l’architecture inspirée des règles antiques. Il garde donc beaucoup de la conception doctrinaire de son temps.

Il adopte sur le moyen âge les idées les plus anti-historiques Pour lui, comme pour tant d’autres d’ailleurs, la barbarie a duré Jusqu’au règne de François P'". La saine architecture a été rétablie grâce aux ouvrages de Serlio et surtout à Vitruve, que malheureusement on n’a pas connu assez tôt.

1. Les Dix Livres d’architecture de Vitruve, p. 280, n. 1 et p. 324.

a. Id., édit., p. 333, n. 2.