Id., édit., p. 209, n

4. Il se borne à une condamnation sans discussion, ou bien il invoque des arguments de ce genre : « Le bal mesme ne se faisait qu’au son du fifre et du tambour ». (Les Dix Livres d'architecture de Vitruve, Préface [p. 2]).

LES HOMMES

Il voit en celui-ci le grand maître, et non pas en ces Italiens qu’on admire trop (il avait toutes sortes de raisons pour parler ainsi).

Mais voici quelques traits notables. Bien qu’il lui arrive de condamner le libertinage, c’est-à-dire l’esprit d’innovation, il a souvent de singulières libertés : on découvre chez lui des vues nouvelles pour le temps dans tous les ordres d’idées. Ainsi il distingue dans la peinture deux sortes de vérités : vérité historique, c’est-à-dire exactitude dans la représentation des personnages ou des faits historiques; vérité naturelle, c’est-à-dire imitation des objets par le relief, le dessin, etc., visant ici la technique, qui « appartient bien plus à la peinture que l’autre vérité qui lui est étrangère ». Car il est facile de se conformer à l’histoire, mais « il faut un génie rare et extraordinaire... pour satisfaire à tout ce que requiert la vérité naturelle ». Et pourtant, ajoute-t-il, c’est toujours sur l’observation du premier genre de vérité que l’on juge les tableaux *.

Ailleurs, il proclame — tout simplement — les droits du génie créateur. « On ne remarque point que ceux qui ont inventé ou perfectionné les arts ayent jamais excellé en autre chose qu’en la fécondité du génie, qui peut rendre par exemple un musicien capable de composer les plus beaux chants et la plus agréable harmonie », sans avoir la connaissance des lois qui régissent la production des sons et leur nature. Ou bien, encore il

1. Perrault, Les Dix Livres... de Vitruve, p. 228, n. 5, et p. 324.

LES AHCHITECTES.

proclame pour les modernes le droit d’inventer des formes. Il est vrai qu’il ajoute : « à l’imitation des anciens ».

Il faut aller plus loin et dire que Claude, avant que son frère sapât l’autorité des anciens dans la littérature, lui donna, dans les théories de l’architecture, la première atteinte. Dès 1673, il introduisit, au cours de sa traduction des Dix Livres de Vitruve, des idées subversives au premier chef. Il considérait que la loi des proportions dans les ordres, fondement de tout le classicisme, n’avait pas le caractère de dogme révélé qu’on lui attribuait. Elle reposait, d’après lui, sur un consentement tacite des architectes, « qui ont suivi les proportions que les premiers avaient choisies, non pas comme ayant une beauté positive, nécessaire et convaincante, et qui surpassast la beauté des autres proportions, comme la beauté d’un diamant surpasse celle d’un caillou; mais seulement parce que ces proportions se trouvoient en des ouvrages, qui ayant d’ailleurs d’autres beautés positives et convaincantes, telles que sont celles de la matière et de la justesse de l’exécution, ont fait approuver et aimer la beauté de ces proportions, bien qu’elle n’eust rien de positif. Cette raison d’aimer les choses par compagnie et par accoutumance se rencontre presque dans toutes les choses qui plaisent, bien qu’on ne le croye pas, faute d’y avoir fait réflexion S).