Les Dix Livres... de Vitruve, p. 100, n

LES HOMMES

« La beauté d’un édifice, ajoutait-il, a cela de commun avec celle du corps humain, qui ne consiste pas tant dans l’exactitude d’une certaine proportion... que dans la grâce de la forme*. » 11 déclarait, au début même de sa traduction, que si la beauté prise en général a certains caractères positifs, la conception qu’on s’en fait tient beaucoup à une sorte « de prévention® ». Ainsi ce n’étaient plus seulement les règles de l’architecture, c était le dogme du Beau qui se trouvait mis en cause. Il allait bien plus loin encore et en passant touchait presque à des problèmes d’ordre social, car dans une phrase, assez obscure du reste, il opposait l’équité à la loi et parlait de la loi « imposée® ». Toutes ces idées étaient chez lui très arrêtées, car il les reprit, les développa, les précisa dans la Préface de V Ordonnance des cinq espèces de colonnes, qu’il publia en 1683. Mais il était intéressant de les saisir à l’origine, en plein temps académique.

Au siècle suivant, plus d’un théoricien a constate 1 action des idées de Claude. Briseux écrit que la plupart de ses confrères marchèrent un moment « sous la bannière de Perrault », que les profes-

1. Les Dix Livres d’architecture, p. 102, n. 2. — Ordonnance des cinq espèces de colonnes. Préface.

2. Mais là encore reparaissent les incertitudes, car il écrit aussi que la Beauté n’ayant pas d’autre fondement que l’idée que chacun s’en fait, il faut des règles et une autorité pour rectifier cette idée. (Les Dix Livres..., Préface.)

3. Les Dix Livres d'architecture, p. 102, n. 2. Il fallait que cette phrase eût en effet un sens qui parût suspect, puisqu’il la supprima dans la seconde édition.

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seurs de l’Académie eux-mêmes « cessèrent d’observer les principes de Blondel ». « Ce fut, dit-il, l’époque de la décadence de l’architecture en France » — Ou de son renouvellement?

Ainsi les deux frères, avec plus ou moins d’énergie ou de décision, ont été à leur façon des novateurs.

Blondel (Fi-ançois), fds d’un professeur de mathématiques, naquit à Ribemont (Somme), probablement en 1618. Il reçut d’abord une éducation toute scientifique. En 1652, il accompagna, en qualité de précepteur, un fils du secrétaire d’Etat Loménie de Brienne, à qui, suivant l’usage, on faisait faire un tour d’Europe. Le séjour à Rome lui aurait inspiré le goût de l’architecture, à laquelle d’ailleurs il ne se consacra jamais exclusivement. En 1659, il fut envoyé par le Roi à Constantinople et en profita pour visiter le Levant et l’Egypte. Plus tard, il fut chargé d’inspecter nos colonies des Antilles.

Sa première œuvre date de 1665 : la construction du pont de Saintes, qu’il couronna d’un arc de triomphe. En 1666, il donna, avec l’ingénieur Clerville, les plans de Rochefort et y construisit l’arsenal. Puis il enseigna les mathématiques au Dauphin, en même temps qu’il les professait au Collège royal. Il fit partie de l’Académie des

1. Bhiseu.x, Architecture ou Traité du Beau essentiel dans les arts, éd. de 1752, t. I, p. 2, 4, et II, 2, p. 1, 2. H prétend que « Claude Perrault a écrit contre Blondel et que de son temps ses opinions ont fait quelque effet, jusqu’à faire supprimer par un libraire le cinquième livre de Blondel ».

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sciences depuis 1669, de l'Académie d’architecture à la fondation en 1671 ; il y exerça les foricüons de directeur et en fut jusqu’à sa mort le chef incontesté*.

Le Roi 1 avait chargé de dresser un plan des constructions à élever dans Paris. Il lui conféra les titres de seigneur des Croisettes et de Gaillardon^, à 1 occasion de son ouvrage sur le jet des bombes, dont il retarda par politique l’impression.

Le Cours d' Architecture, qui est l’œuvre capitale de Blondel, parut en 1675. Il faut y joindre 1 Architecture française (1673), la Résolution des quatre principaux problèmes d'architecture (1673), des Notes sur l’Architecture de Savot (1684), l’Art de fortifier les places, l’Art de jeter les bombes (1683), le Cours de Mathématiques^ (1683), la Comparaison de Pindare et d’Homère, l’Histoire du Calendrier romain (1682).

Il y a ainsi dans Blondel un homme de science^ que nous n’avons pas à apprécier, mais qu’il faut signaler pour comprendre son rôle d’artiste.

Blondel fut avant tout un théoricien; il a peu