En dehors de ses œuvres on voyait

De Loir : Pithopolis, femme de Pithés Roy, faisant servir sur la table toutes sortes de viandes représentées en or massif, pour guérir l’avarice de ce prince, qui voulait que ses sujets ne travaillassent qu’aux mines d'or. De Louis Boullogne I : Dédale et Icare. De J.-B. de Champaigne : Alexandre recevant la soumission de l'Éthiopie, Plolémée faisant voir sa bibliothèque aux philosophes.

Du sculpteur Desjardins : Apollon et Daphné (bas-relief). Justice (bas-relief).

Van der Meulen figurait avec la Prise de Lille, la Prise de Dole-, Blanchard exposait une Nativité de Jésus-Christ-, Stella : un Baptême de Jésus-Christ.

Après cela il y avait de nombreux portraits; les genres dits

Toutes les théories artistiques reposent sur la doctrine d autorité, qui est celle de l’époque :

I esprit humain ne peut être abandonné à luimeine, il faut qu il soit conduit, dirigé, dominé.

II faut « donner des règles certaines », dit Le Brun, et tout le monde le pense avec lui. Mais sur quel fondement les établir? Sur des principes esthétiques? On 1 essaie, en constituant une théorie du Beau, que d ailleurs on ne conçut jamais dans sa grande portée philosophique. Plus modestement, 1 Académie d architecture, dès sa seconde séance, mettait à son ordre du jour une discussion sur le « bon goust ‘ ». Elle dut se borner à conclure que « toutes les choses faites de bon goust doivent nécessairement plaire, mais qu’il y a plusieurs choses qui peuvent plaire, qu’on ne peut pas pour cela dire de bon goust ». Et, lorsqu’elle reprit plus tard la question, elle ne donna pas du problème une solution plus satisfaisante, même au sentiment de ses membres. On ne voit pas que les peintres et sculpteurs aient serré de plus près la difficulté ^

Un autre principe paraissait plus solide à cette

inférieurs étaient représentés par quelques paysages, des Heurs, etc.

1. En 1672. La discussion occupa plusieurs séances et fut reprise en 1681 (janv. 1672 et août 1681).

2. La Bruyère n’est guère plus précis : « Il y a dans l’art un point de perfection, comme de bonté ou de maturité dans la nature : celui qui le sent et qui l’aime a le goût parfait; celui qui ne le sent pas et qui aime en deçà ou au delà a le goût défectueux. Il y a donc un bon et un mauvais goût et l’on dispute des goûts avec fondement. » (Les Caractères, ch. 1.). Fort bien, mais comment se détermine ce point de perfection?

l'esprit d’autorité.

époque de cartésianisme *, C’était celui qui se fondait sur la Raison, sans que d’ailleurs on pût mieux le définir. Boileau n’était pas le seul ni le premier à écrire : « Aimez donc la Raison ». Abraham Bosse, qui fut cependant quelque chose comme un indépendant, l’avait dit bien avant lui. Il place en tête d’un traité d’architecture en frontispice, une sorte de péristyle de temple : au centre, une statue de Minerve et, sur le soubassement de la statue, ces mots : La Raison sur tout. Minerve, qui la représente, domine et inspire la Théorie à sa droite, la Pratique à sa gauche.

L’appel à la raison entraîne dans les esprits un besoin d’ordre, d’unité, de composition. Blondel se demande pourquoi « nous voyons avec quelque chagrin une foule de soldats épars sans aucun ordre dans la campagne et nous souffrons la confusion avec dégoût ». C’est que « notre âme, ne trouvant rien de stable ni de constant où elle puisse s’arrester dans le désordre, et estant affectée en même temps par mille objets dh^ers qui la distrayent et la partagent, sans lui donner le loysir ni le lieu de former aucune idée d’unité dont elle puisse être satisfaite, elle s’inquiète, elle s’embarrasse® ».

Ramenées à ces termes, aussi bien qu’essayées dans une esthétique générale, on sentait instinc-