Louis était mort en 1670, François mourut en

LE GOUVERNEMENT DES ARTS

par le Roi, non élus. Félibien fait les fonctions de secrétaire. Colbert consultait fréquemment les académiciens ou leur confiait des missions; ils devinrent des espèces de fonctionnaires attachés au service des travaux publics. En 1678, le surintendant les chargea de visiter, les monuments et les carrières de Paris et des environs.

Ce rôle considérable, auquel la Compagnie se donna tout entière avec une sorte de dévouement à son art, explique pourquoi, en 1699, le nombre de ses membres sera considérablement augmenté et i porté à 14, dont 7 de première et 10 de seconde classe’.

Colbert voyait dans la forme académique le moyen le plus puissant pour développer l’activité et la production intellectuelles. On sait qu’il créa en 1663 la Petite Académie, qui fut l’embryon de l’Académie des inscriptions et belles-lettres; en I 1666, l’Académie des sciences; en 1672, l’Aca- I démie de musique. Il eut même la pensée d’une Académie de spectacles^. Enfin Perrault lui soumit le projet, bien fait pour le séduire, quoiqu’il n’ait pas abouti, d’une Académie générale : l’Institut au

1. Procès-verbaux de l’Académie royale d’architeclure (voir plus loin, livre II, ch. 1). Séances du 12 février el du 5 mai 1699. La seconde classe ne devait d’abord comprendre que 7 membres, le nombre fut porté à 10, le 5 mai.

2. Le privilège fut donné en 1674 pour carrousels, joutes, combats d’animaux.... (Clément, Lettres... de Colbert, t. V, p. 551). En 1661 avait été fondée une Académie de danse, « art toujours reconnu l’un des plus honnestes ». Ces différents établissements participaient en quelque chose de la forme réellement académique.

LES HOMMES

XVII® siècle*. Il se pourrait aussi qu’il ait du moins songé à un Institut des arts plastiques ; l’Académie d’architecture venait à peine d’étre fondée que, dans une conférence du 9 janvier 1672, Le Brun, faisant allusion au discours de Blondel, insinuait que le jour viendrait peut-être où le Roi et le ministre réuniraient les deux Académies, « comme elles le sont dans leurs productions ». La tentative (si tentative il y eut) avorta.

La passion de Colbert pour la centralisation et l’unité, partagée d’ailleurs par l’Académie de peinture, l’amena en 1676 à faire publier par le Roi des lettres-patentes qui établissaient dans les grandes villes de France des Académies de peinture et sculpture, rattachées à celle de Paris, de façon à marquer tous les esprits de la même doctrine par la diffusion du même enseignement ^ Il ne fut réellement installé qu’une académie de ce genre à Bordeaux en 1691^; elle fut presque mort-née.

On ne peut séparer Colbert de Le Brun^, son confident, son collaborateur : caractère et esprit de sa trempe, infatigable comme lui, capable comme lui d’embrasser les ensembles et de

1. ... <■ Quatre talents différents : belles-lettres, histoire, philosophie, mathématiques. » Les belles-lettres comprenaient la grammaire, l’éloquence, la poésie; à l’histoire était adjointe la géographie; la philosophie embrassait les sciences physiques et naturelles (Clément, Lettres... de Colbert, t. V, p. 512).

2. Le règlement portait que les « gouverneurs <• de ces écoles . seraient nommés par l’Académie de Paris » et devraient se conformer à ses préceptes et à son mode d’enseignement.

3. Delpit (J.), Fragments de l'histoire des arts à Bordeaux, 1833.