L’ITALIE

Aux copies s’ajoutaient les reproductions par la gravure, dont les recueils, déjà considérables au xvi° siècle, ne cessèrent pas de s’augmenter au cours du xvii'. Italiens ou français, ils étaient répandus chez tous les artistes. On avait ainsi les gravures d’après le Guide, Lanfranc, Carraclie, publiées par Dorigny ; celles de Marc-Antoine Raimondi mettaient depuis longtemps à la disposition des peintres presque toutes les œuvres de Raphaël. Les édifices de Rome, les fontaines avaient été dessinés et gravés. Palladio, Vignole, Serlio, etc, étaient entre les mains des architectes.

Alors, et pendant quelque temps, il sembla que tout l’art français dût s’exprimer à l’italienne, avec ou sans les Italiens. Tout ce qui vient de Rome fait autorité; les livres et traités qui fournissent des modèles à nos artistes ou à nos ouvriers se mettent sous le couvert de l’Italie f

A la fin du siècle encore, l’idée de la supériorité artistique de l’Italie, au moins dans les œuvres du passé, est une idée courante. Dans nne espèce de Guide de Rome, on lit : « Rome toujours la première ville du monde, toujours la capitale de fUnivers par la pompe de ses temples, par la ^magnificence

1. Voici, par exemple, quelques titres dans l’œuvre gravé de J. Le Paultue, qui a vécu de 1617 à 1682 : Grandes cheminées à la Romaine..., 1663; Grandes alcôves à la Romaine; Cheminées à l'Italienne, nouvellement inventez et 'gravez par J. L., 1665; Nouveaux dessins d’autels à l’Italienne..., Portails d’églises à l’Italienne..., Grottes et fontaines de jardins à l’Italienne.... — Voir Coürajod, Leçons de l’École du Louvre, t. III, p. 1-15; 157-173; 217-233. — Corresp. des directeurs..., t. I, p. 18, 104, 199, 200, etc. tlous reprendrons la question de l'influence italienne.

LA DOCTRINE

de ses palais, par les nouveaux ouvrages dont les plus grands Génies des derniers siècles l’ont embellie et par les précieux restes de ses édifices anciens, jusque dans les débris et la poussière desquels elle triomphe encore de ce qu’il y a de plus beau dans le reste de la Terre ». L’auteur ajoute : « Je vais essayer dans cet ouvrage de faire revivre l’ancienne réputation des monuments de la vieille Rome et de consacrer à la postérité ceux de la nouvelle ‘ » .

D Aviler écrit : « L’Italie est le centre des Beaux- Arts et en particulier le siège de la bonne architecture... C’est donc en Italie et principalement à Rome qu’il faut aller... S’il restait encore assez de temps, on pourrait parcourir les autres parties de l’Europe, ne fût-ce que pour satisfaire sa curiosité®. »

Seulement, on choisissait entre les Italiens, même au moment de la plus grande admiration pour l’Italie. Ceux du xv° siècle étaient connus de nom, quelques-uns au moins, et goûtés. A l’Académie de peinture, on cite ça et là avec éloges les Bellini, Pérugin, Giorgione. La Fontaine, dans sa visite au château de Richelieu, signale, à côté de Titien et de Poussin, « des Pérusins, des Mantègnes et autres héros, dont l’êspèce est aussi commune en Italie que les généraux d’armée en Flandre ® » .

1. Ragüenet, Les Monuments de Rome..., seconde éd., 1702, Épitre et Préface.