D’AViler, Cours d'architecture, Préfacé, p. xxiv

3. La Teulière à Villacerf, 29 juillet 1692. Correspondance des Directeurs. Coura.ioi>, Leçons..., t. III, p. 29.

l’italie.

guerre de la ligue d’Augsbourg, alors qu’en France on en était réduit aux expédients financiers, alors qu’en 1694 le Roi allait déclarer aux Académies d’avoir à suspendre leur enseignement, faute de fonds pour les rétribuer, toutes les institutions artistiques furent menacées pour d’autres raisons que les raisons de doctrine.

On remarquera d’autre part que ces lettres sont écrites en plein milieu de la Querelle des anciens et des modernes. Elles prennent par là une signification plus grande et plus générale*. C’est le moment où se marquait la réaction contre l’antiquité elle-même en même temps que contre l’Italie. Elle tenait à diverses causes et, par exemple, à des rivalités nationales ou individuelles. Les épisodes du séjour de Bernin en France, les luttes contre Lully^ montrent à la fois des jalousies ardentes et un désaccord de tempérament.

On s’irritait aussi de la supériorité des Italiens, si hautement proclamée et revendiquée par eux avec quelque arrogance. Dans deux de ses Dialogues des Morts, Fénelon y fait allusion. « Si vous aviez été mis, dit Parrhasius à Poussin, parmi les peintres italiens, vous seriez en meilleure compagnie, mais ces peintres, que Vasari nous vante tant, vous

1. Déjà, en 1679, Le Nôtre écrivait de Rome à Colbert que « le génie et le bon goust viennent de Dieu et qu’il est bien difficile de les donner aux hommes ». D’après les termes de la lettre du ministre à laquelle il répondait ainsi, c’était presque une attaque indirecte contre l’École de Rome. (Corresp., t. I, p. 85.)

2. La Fontaine, lorsqu’il se brouille avec Lully, ne manque pas de l'appeler « Le Florentin ». « Le Florentin montre à la fin ce qu’il sait faire. »

LA. DOCTRINE

auraient fait bien des querelles » Ou bien il suppose que Léonard de Vinci prend à partie Poussin, chez qui il trouve « autant de fautes sans doute que de coups de pinceau ». Celui-ci répond dignement et modestement, se donnant ainsi le beau rôle. C’est précisément ce que voulait Fénelon.

Il faut bien observer, d’ailleurs, lorsqu’il est question des doctrines puisées dans l’Italie ou l’antiquité, que la pratique ne se conforma jamais entièrement à la théorie. Les peintres cherchèrent plutôt dans les modèles qu’ils vantaient leurs mérites brillants que leurs principes austères. La galerie Farnèse, avec son luxe de décoration, fut leur véritable idéal. Ils s’inspirèrent de la beauté un peu sensuelle des tableaux du Corrège, de l’Albane, plus que de la beauté pure de Raphaël. Ils allèrent même jusqu’aux « faux-brillants » de Pierre de Cortone. Les statuaires célébraient le Laocoon, mais ils suivirent l’x\lgarde ou Bernin. Les architectes, si attachés à Vitruve, ne s’aperçurent pas que Palladio et Vignole eux-mêmes, et à plus forte raison Bernin, étaient les représentants d’un art qui s’éloignait de son prototype.

De la sorte, ce fut le « Baroque » italien, mais le Baroque resté semi-classique, qui passa chez nous.

i. Dialogues des Morts, Parrhasius et Poussin, Léonard de Vinci et Poussin. Les Dialogues ne furent publiés qu’en 1712, ils avaient été composés bien avant, pour l’éducation du duc de Bourgogne.

FRANCE ET PAYS DU NORD