Gérard de Lairesse, Le Grand Livre..., p

LA DOCTRINE

Pour les théoriciens les plus autorisés et les plus écoutés le dessin est la partie fondamentale de 1 art, comme il en est l’origine même. Car, si la peinture, la sculpture et même l’architecture se distinguent de la littérature, c’est qu’elles donnent une forme palpable ou sensible à la vision ou à la conception intellectuelle. Or cette forme, c’est le dessin avant tout qui la réalise. Aussi est-il à la base de tout enseignement; le dessin et les sciences qui s y rattachent : la géométrie sans laquelle il n’y a pas de science des lignes, la perspective, sans laquelle il n y a pas d ordonnance; l’anatomie, sans laquelle il n’y a pas d’observation juste du corps humain.

A tout artiste donc s’impose la correction du dessin, c est-à-dire 1 habileté de la main à rendre les formes, soit dans leur contour, soit dans leur modelé. On n’y parvient que par une pratique persévérante, par une étude incessante. Sur ce point la minutie n est que de la conscience ; les plus grands artistes ne sont devenus tels que par le souci de l’exactitude jusque dans les détails.

Félibien louera les Carrache et le Guide de leur soin méticuleux à analyser les formes les plus délicates de certaines parties du AÛsage ; « Ces parties, quoique petites chacune à part, ne laissent pas d’être difficiles à représenter. L’œil, qui tient si peu d’espace dans le visage, est si mal aisé à représenter que le Guide disait autrefois à 1 un de ses amis, qu’encore qu’il en eût dessiné des millions (sic), il était néanmoins obligé d’avouer

qu’il ne savait pas encore les faire parfaitement... Croiriez-vous que l’oreille fût une chose si difficile cl représenter qu’Augustin Carrache la considérait comme une des parties du corps la plus difficile? C’est à cause de cela qu’il avait bien voulu se donner la peine d’en modeler une de relief, plus grande que nature, pour en faire son étude et la pouvoir dessiner de toutes sortes de vues, et ce fut d’après son modèle qu’on en fit une de plâtre qu’on nommait Vorecchione d'Agostino\ »

Tels sont les principes qui ont duré autant que l’art classique et dirigé pendant si longtemps l’enseignement des ateliers. Il n’est guère un artiste du xvn% du xviip siècle ou même du xix“, qui n’ait dans ses croquis des modèles de nez, d’œil, de bouche, de main, etc.

Les plus grands maîtres n’échappent pas à la critique, lorsqu’il est question de la correction du dessin. Ainsi, dans une conférence sur la Vierge au lapin de Titien, on lit : « Une des jambes de l’Enfant .lésus, paroissant étendue et sans raccourcissement, laisse voir tout le dessous du pied. Un particulier, dont l’Académie appuya les observations, dit aussi que le raccourcissement des deux jambes de la Vierge n’est pas naturel. La jambe droite, mise mal à propos et avec contrainte contre la roue de sainte Catherine, ne peut trouver de place et fait un raccourci extrêmement rude. La gauche est dessinée si négligemment que le