Conférences, p. 137-iiO

LA DOCTRINE

1 antique. Si elles étaient différentes, il fallait les ramener à celles de la statue. Bourdon était convaincu que les élèves feraient ainsi de grands progrès.

Aussi tout le monde mesure, analyse, divise et subdivise, le compas à la main. Michel Anguier voulant établir les proportions de V Hercule F arnèse distribue la hauteur du corps en dix parties égales, dix modules*; chaque module en douze parts, et chaque part en quatre fractions : au total 480 fractions. On comprend que le secrétaire de l’Académie ait renvoyé aux « mémoires particuliers », où Anguier avait consigné cette admirable découverte. On regrette qu’ils aient été perdus. Ce devait être un beau travail d’arithmétique.

Que devenait donc, ainsi géométrisé, le sentiment de la beauté? Les artistes restaient-ils insensibles devant un beau corps d’homme ou de femme? Perdaient-ils, à force de théories, la faculté d aimer tout simplement à contempler la splendeur de la forme humaine? Ils ne nous ont guère fait là-dessus de confidences, mais la plupart de leurs tableaux et meme de leurs études porteraient à croire que leurs regards étaient assez indifférents et leur vision assez superficielle.

C’est encore Félibien qui paraît avoir senti le plus vivement le charme. Dans ses entretiens avec son ami supposé, Pymandre, ils -se mettent tous

1. Conférence du 9 nov. 1669 sur V Hercule Farnèse. Stein, Les Frères Anguier, p. 50-54. Gourajod, Leçons de l’École du Louvre, t. III, p, 368.

deux sur le chapitre de la beauté. « Qui nous empêche, dit Pymandre, d’employer une heure de notre temps dans un entretien si agréable? » Agréable en effet et auquel ils semblent prendre un vif plaisir, car leur conversation ne remplit pas moins de vingt-six pages. Ils y mêlent le plus singulièrement du monde des observations fort naturalistes et presque sensuelles à des considérations fondées sur l’autorité des anciens et des maîtres.

« Une gorge est parfaitement belle, repris-je, lorsque les deux principales parties qui la forment sont égales en rondeur, en blancheur et en fermeté, qu’elles ne sont ni trop hautes, ni trop basses ; qu’elles s’élèvent insensiblement, comme deux petites collines qui sont séparées d’un espace considérable qui Ifts empêche de se toucher ; enfin qu’elles sont semblables à ce que vous voyez dans cette admirable figure de Vénus et à ce que Raphaël a peint dans sa Galathée, où toutes les parties du corps d’une belle femme sont dignement exprimées... Mais si vous prenez bien garde à ces statues et aux peintures dont je vous parle, vous verrez comme les cuisses paraissent fermes et pleines de chair, diminuant peu à peu lorsqu’elles viennent s’attacher au genou *. Il y a de la rondeur et de la délicatesse. On y voit un jarret tendu, un genou uni et bien tourné, des jambes proportionnées au corps. Elles sont rondes et blanches, et le mollet, qui est un peu enflé, empêche qu’elles ne

1. Cf. les observations de Sauvai sur les Cariatides de Jean Goujon. Cf. p. 136.

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paroissent trop droites et les rend d’une forme très agréable. »

« Je vois bien, dit Pymandre en souriant, que nous ferons ici l’anatomie de toutes les parties du corps*. » En effet, ils ne négligent rien depuis le front et les sourcils jusqu’aux mains, aux pieds, aux doigts, « ad unguem ».

Voici maintenant le recours aux anciens et aux textes littéraires. Le cou doit être long, « puisqu’Hélène l’avait delà sorte, et c’est pourquoi l’on a dit plaisamment qu’on voyait bien qu’elle était fille d’un cygne » ; les mains blanches et roses, puisqu’Homère chante l’Aurore aux doigts de roses. Comme l’odieux Thersite avait la tête pointue, on donnera aux héros des têtes rondes. Mais Platon et d’autres trouvaient gracieux les nez camus, Plaute se moquait des aquilins. Devrat-on donc les proscrire? Félibien esquive la difficulté, en se bornant à objecter les habitudes des artistes.

Puis, par la bouche de Pymandre, il donne une conclusion assez sage dans son scepticisme. « En somme, il est si rare de trouver dans la nature une beauté parTaite qu’il ne faut pas s’étonner de la rencontrer si difficilement dans les ouvrages de l’art. »

A ces sentiments particuliers s'ajoute une préoccupation qui est bien du temps, celle de la noblesse dans la beauté. Ce mot revient partout dans les romans, où toute femme digne d’être aimée a la « taille la plus noble du monde », tout