De Piles, Conversations, p. 95, 104; p

LA DOCTRINE

montrer la supériorité du dessin. Il alla même jusqu’à affirmer que « l’architecture et le dessin ne sont qu’une chose, d’autant que le dessin rend le peintre et le sculpteur capables d’être architectes », et il invoqua Raphaël, Michel-Ange, Jules Romain, Pierre de Cortone, l’Algarde, Rernin ^

Puis il s eleva jusqu aux principes supérieurs : « Le véritable mérite est celui qui se soutient de lui-même et qui n’emprunte rien d’autrui. Or le dessin imite toutes les choses visibles jusqu’à exprimer les passions de l’âme » ; la couleur, non. Le dessin est une création de l’esprit, la couleur de la matière, puisqu’elle ne peut faire du bleu qu avec du bleu, du rouge qu’avec du rouge. Le dessin reproduit le réel, la couleur l’accidentel, car elle change selon l’éclairage : ainsi le vert peut cesser de le paraître.

En réalité, la discussion portait plus loin que le problème même de la couleur et du dessin. Les coloristes représentaient une esthétique un peu plus libre, ne fût-ce que par la nécessité de prendre leurs exemples en dehors de l’antiquité. Et puis, à leur insu peut-être, ils étaient amenés à substituer la critique de sentiment à la critique de raisonnement. Du Bos, plus tard, l’a bien vu lorsqu’il dit qu’on peut convenir de la perfection du dessin à l’aide d’un compas, ou parle de « l’œil plus voluptueux » de certains amateurs, sensibles à 1 harmonie des couleurs. Sa conclusion

1. Conférence du 9 janvier 1672. Fontaine, Conf. inéd. p. 35-43.

a qu’il est inutile d’agiter si la partie de l’expression est préférable à celle du coloris » est celle de l’éclectisme

Mais, bien avant lui, au moment où la querelle était en pleine effervescence, de Piles, en sa qualité de théoricien, voyait bien que ces controverses se rattachaient à des problèmes généraux. Il précisait ses idées à propos de Rubens. « Son goût de dessin ne sent pas l’antique », mais quelle admirable étude du corps humain! Quelle noblesse, à force d’accent, il a donnée à ces corps flamands, où il fallait bien qu’il prît ses modèles, puisqu’il les avait sous les yeux et non d’autres! Il touchait ainsi à la fameuse question du milieu : « Titien, Véronèse et Tintoret ne se sont servis que du naturel de Venise et ont donné dans l’air vénitien ». Enfin il s’attaquait à Poussin et à Raphaël même, le premier « ayant donné dans la pierre », « le second surpris par la mort dans le temps qu’il travaillait à se défaire du marbre ».

Et voici comme le résumé de sa pensée et les conclusions du débat : « Ceux qui aiment l’antique ne croyent pas qu’on puisse faire un beau tableau, si les figures peintes ne ressemblent aux statues et aux bas-reliefs antiques. D’autres, qui ont esté élevés dans le goust lombard, disent que l’antique n’est bonne que pour les sculpteurs, et pouvu que les choses paraissent véritables et que les lumières et les couleurs y soient bien entendues,

1. Du Bos, Réflexions critiques sur la poésie et la peinture, t. I, p. 510.

LA DOCTRINE

ils se soucient peu que les formes en soient correctes... Il y en a qui croyent que tout consiste dans la correction du dessin, d’autres dans l’expression*. »

« Ainsi personne ne porte sa connaissance au delà des bornes de son esprit. »