CHAPITRE IV

« Comme la seule veue de tous ces édifices (construits sous Louis XIV) ne donne que de faibles instructions, si ceux qui se sont avancez dans la connaissance de cet art n’en expliquent les beautez, V. M., par une magnificence digne d’elle, a établi dans Paris l’Académie royale d’architecture, pour y faire enseigner publiquement les règles de cet art, tirées de la doctrine des plus grands maîtres et des exemples des plus beaux édifices qui nous restent de l’antiquité. C’est dans cette Académie que les plus habiles architectes du royaume s’assemblent pour conférer et pour communiquer leurs connaissances. C’est là qu’on résout les difficultez qui se rencontrent tous les jours dans la construction des bâtiments *. »

1. Blondel, Cours d’architecture, Epistre Idées reprises dans la Préface, avec l’indication qu’on tiendra registre des conférences. II y avait à l’Académie deux leçons d’architecture par semaine, et on enseignait la géométrie, l’arithmétique, la mécanique, « les

LA DOCTRINE

Quelles étaient ces difficultés? Comment les résolvait-on ?

Ainsi que les peintres et les sculpteurs, les architectes furent partagés entre la technique et la doctrine; leur art, d’ailleurs, est tellement mêlé de nécessités pratiques, il doit si bien répondre à des besoins matériels qu’il leur est impossible de s abstraire des préoccupations de ce genre. On le voit par quelques-uns des ouvrages qu’ils publièrent. Savod avait composé en 1624 V Architecture f) ançoise des basthnents particuliers, encore rééditée dans la seconde moitié du siècle par Blondel lui-meme; Le Muet, en 1648, La manière de bien bastir pour toutes sortes de personnes -, et ces traités furent quelquefois cites avec eloge à l’Académie d architecture. Or, on y trouvait avant tout des modèles de plans de maisons, des études sur 1 emploi des matériaux.

Les académiciens eux-mêmes ne négligeaient pas les questions de métier. On les voit fréquemment discuter sur les qualités des pierres, des sables, du ciment, sur la meilleure manière de faire les fondations, sur les bois à employer, etc. Ils se montrent compétents dans les matières de juiisprudence relatives aux bâtiments. Ils avaient voyagé et rapporté des observations techniques meme sur des details. Blondel parle des construc-

hydrauliques, la gnomonique ou l’art de faire des quadrans au so ei », la fortification, la perspective, la coupe des pierres et uerses parties des mathématiques, en môme temps que Tarchiteclure.

THÉORIES DANS l’aRCHITECTURE. 18b

tions de Rochefort, d’autres de la manière de bâtir en Picardie ou en Artois. Lorsqu’ils étudient les architectes modernes, on constate, non sans quelque surprise, qu’ils discutent des autorités telles que celle de Palladio, en faisant porter leurs critiques sur des incommodités de plan : escalier mal placé, chambre mal disposée, jour mal pris.

« Sur l’examen qui a esté fait en détail des desseins de maisons particulières de Palladio*, il a esté particulièrement remarqué que cet architecte, dans la pluspart des petites pièces des appartements et même dans les degrez dégagez, donne si peu de jour (au moins qui paroisse) que, quoi qu’on puisse dire que les Italiens ayment assez les lieux sombres, où ils prennent le frais pendant le chaud de l’esté, il est pourtant vray que parmy nous ces desseins ne peuvent avoir d’usage, une pièce estant très défectueuse lorsqu’elle est mal éclairée... L’on ne voit pas dans les desseins de Palladio qu’il se soit mis en peine de chercher la place du lit ni des cheminées, ce qui est pourtant très considérable parmy nous »

En 1678, Colbert, toujours très préoccupé des questions pratiques, chargea les académiciens de visiter les principaux monuments et les carrières de Paris et des environs. Ils virent Notre-Dame, Saint-Denis, Saint-Germain-des-Prés, Ecouen,

1. I quattro libri d'Architeltura di Andrea Palladio, 1570. Les plans sont contenus dans le 2' livre.

2. Procès-verb. de l’Ac. d’arch., 24 juillet 1673. Les mêmes observations sont faites à plusieurs reprises et avec insistance sur les plans de Serlio (séances de février-mars 1680).

LA DOCTRINE

allèrent jusqu à Gaillon et Rouen. Leurs observations, consignées dans les procès-verbaux de 1 Académie, portèrent presque exclusivement sur la qualité des pierres employées ou de celles que fournissaient les différentes carrières Le 23 août 1683, à la veille de sa mort, le surintendant vint exprès à l’Académie pour lui proposer un mode de travail dont les termes furent ainsi formulés à la séance suivante :

« Estant à propos qu’il paraisse quelque chose au public de ce qui se fait icy et qu’elle soit digne du nom qu’elle porte d’Académie royale d’architecture, il fallait se résoudre à traiter ce qu’il y a de plus particulier dans chacune des parties de l’architecture, qui sont la salubrité, la solidité, la commodité et la beauté des bastiments, et comme celle qui regarde la solidité peut être traitée la première, il a convié chacun de MM. les architectes du Roi en particulier de penser sérieusement à cette matière et, commençant par la nature des terrains, rapporter au premier jour ce qu’ils pourront avoir observé sur les différences de terrain tant à Paris qu aux environs et quelles sont les précautions qu ils croiraient devoir estre nécessairement apportées pour construire solidement quelques bastiments que ce puisse estre. »

La compagnie se conforma aux désirs du ministre, même après sa mort. Sur des rapports de Rruand et de Gittard, elle discuta quelquesunes des matières qu’il lui avait proposées.