VI PRÉFACE

croyances de la société, en un mot, à replacer Tart dans Thistoire. C'est en tenant compte des forces diverses qui s'exerçaient sur lui que j'ai compris pourquoi il a pu présenter à la fois Tunilé et la variété; être décoratif, classique et philosophique, réaliste et religieux; donner "Vouet, Poussin et Le Sueur.

Ce rapprochement entre Tart et l'histoire offre un autre intérêt, celui de nous faire mieux connaître et comprendre le temps lui-même, de nous faire pénétrer plus avant dans son esprit. Il fournit à Thislorien le moyen, qu'il né doit ni ne peut dédaigner, d'une contre-épreuve ou, si Ton veut, d'une contre-recherche.

Enfin, il nous permet de juger Fart avec plus d'équité et de concevoir certaines phases de son développement . Nous admettons aujourd'hui que les générations antérieures aient pu avoir des conceptions politiques, intellectuelles, même religieuses, différentes des nôtres, nous n'acceptons pas encore qu'elles aient eu des doctrines d'art qui ne répondent pas à nos idées actuelles.

PREFACE. Vn

Et de toutes les intolérances, il en reste parfois une : Tinlolérance esthétique. Il faut réagir au nom de la vérité et de la liberté même.

Nous n'avons plus à demander aux temps qui nous ont précédés, si grands qu'ils aient été, que des enseignements indirects, et nous devons chercher notre inspiration en nous-mêmes et autour de nous : c'est la loi de la vie. Libres ainsi à Fégard du passé, rien ne nous empêche d'être justes envers lui.