L ART. LA SOCIÉTÉ ET LÉTAT

ouvrages et capable de les juger ? Peut-on mieux servir celui-là qu'en af&nant le goût général dont il subit l'influence et en développant Tamour de ses productions, seule garantie de leur durée * ? C'est donc le devoir du gouvernement, des municipalités et des particuliers de travailler de concert h l'éveil et à la culture du sentiment esthétique. Ils y parviendront par la multiplication d'estampes à bas prix, par la création de musées et surtout par Tintrodiiction dans les programmes pédagogiques de l'étude du dessin et de la théorie des arts *.

La thèse que nous venons de présenter a pour corollaire une théorie singulière, mais bien française, des rapports de l'art et de l'Etat, fondée sur ce principe que « les Beaux-Arts doivent entrer dans la constitution d'un bon gouvernements » Elle invoque diverses raisons qui peuvent se ramener à deux arguments principaux : Tun qu'il n'est pas de cause plus énergique de la prospérité artistique que la protection officielle; l'autre que l'influence sociale et politique des Arts impose au gouvernement l'obligation de les surveiller, au besoin même de les diriger.

La première de ces opinions est alors courante et les auteurs qui l'énoncent l'élayent d'une copieuse démonstration.

« Les lois, affirment-ils, ont plus de puissance sur le génie que la nature, les lumières, les richesses et la politesse générale. » Le climat c< donne à l'esprit le premier mouvement, mais il n'en détermine ni la force ni la direction ». La paix et la liberté ne sont pas indispensables à la floraison des Arts, puisqu'on l'a vue contemporaine de la guerre étrangère ou civile et de la tyrannie. La richesse publique n'est guère plus utile, car les Mécènes sont trop souvent ignorants et capricieux. L'influence des « lois » leur parait au contraire évidente. Pour que les Arts fleurissent, ne faut-il pas que de grands travaux « leur inspirent de grandes idées, » que de grands honneurs entretiennent Témulation et qu'une saine doctrine esthétique soit suffisamment fixée pour échapper à l'influence perturbatrice des opinions individuelles? Or, « toutes ces causes dépen-

1. Q. de Quincy, Consid., p, 20, 64; — Consid. sur les arts, p. 160. — Pommercul, Instit. propres à encoitr. les B.-A., p. 245, 251, 253; — Art de voir, p. 33. — Ponce, op. cit. — Neveu, op. cit. — Em. David, Art stat., p. 111. — Ain. Duval. Décade, an III, VI,

&. 540; an IV, Vil, p. 140. — Guizot, Salon de 1810, p. 39. — Raymond, op. cit., p. 241. — ernard Dagcsci. Projet. . Introd. — Chaussard, Dign.; — Décade, an VI, XVII, p. 217.

2. Pommereul, Projet d'une chalcographie fr. — Beugnot, Rapp. de 1803. — Roland, Lettre à David, 17 oct. 1792. — Ponce, Infl. de la peint. Il propose comme un moyen efficace de (( faire naître et de perpétuer dans le peuple le sentiment du beau..., d'exiger que les enseignes ne soient peintes que d'après do bons modèles. » On remarquera que les dillerents plans d'organisation de rinstruction publique proposés pendant la Révolution réservent une place, quelquefois très grande, à l'étude des Arts.