L'INTERRÈGNE ACADÉMIQUE

Elles disposaiem^ donc de toutes facilités pour façomier à leur image les débutants, contraints de s'assujettir à leur discipline s^ils voulaient, en fin d'études, obtenir le viatique indispensable à toute carrière artistique, le « prix de Rome ». C'est assez dire qu'elles constituaient une puissante force de conservation.

A la révolution politique correspondit une révolution artistique, qui détruisit Tancien régime académique. L'histoire détaillée de l'agonie de l'Académie n'appartient pas à notre sujet. Elle apparaît d'ailleurs comme une réduction de l'histoire politique contemporaine. Au début, les artistes non académiciens et les mécontents de l'Académie rédigèrent ei|x aussi leurs « cahiers » de doléances et de revendications, sous le titre d'« Adresse et projet de statuts et règlements pour l'Académie centrale de peinture, sculpture, gravure et architecture ». Gomme les privilégiés politiques, les privilégiés de TArt purent déplorer de retentissantes désertions, telle que celle de David, le Mirabeau de la noblesse académique. Comme eux,. ils s'obstinèrent maladroitement au maintien intégral de leurs prérogatives; comme eux, ils eurent leur 27 juin, quand le décret du 21 août 1791 ordonna la fusion au Salon des deux ordres académicien et non aca- , démicien; leur 14 juillet et leur 10 août, loi*squ'en février. 1793, une bande d'insurgés artistes prit la « Bastille académique », c'est-à-dire envahit le local de l'Académie; leur 21 septembre enfin, quand, le 8 août . 1793, la Convention décréta la suppression des Académies.

Les adversaires de l'Académie parurent ne l'avoir renversée que pour lui substituer un organisme analogue, mais recruté dans leurs rangs. Ce fut d^abord la Commune des Arts, créée à l'instigation de David, soumise à son influence et composée d'artistes non privilégiés (7 juillet 1793). C'est sous son patronage que fut ouverte l'exposition de 1793 *. Puis, la Convention ayant rapporté le décret organique de la Commune, accusée de tiédeur républicaine et de préjugés académiques, les artistes patriotes dirigés par le graveur Sergent fondèrent la Société populaire et républicaine des arts (1" ventôse II). A côté d'elle, les membres du Jury national des arts^y leurs opérations terminées, se constituèrent en Club révolutionnaire des arts, le 11 ventôse II. Ces sociétés formaient une sorte d'académie presque officielle, puisqu'elles siégeaient dans un éditice public, au Louvre, salle du Laocoon. Grâce à l'autorité relative que leur assuraient leurs attaches politiques, elles disposèrent d'une réelle influence sur cer-