LES ÉCOLES CENTRALES

ment des concours*. D'une manière générale l'enseignement retardait sur le courant esthétique contemporain. Ainsi, Quatremère reproche à FAcadémie de négliger l'étude d'après l'antique*. En province, la plupart des écoles n'avaient pas les moyens de se constituer une collection d'antiques et elles exerçaient leurs élèves d'après le modèle vivant et surtout d'après des reproductions d'œuvres des maîtres italiens ou français, même du xvni" siècle ^ Quelques-unes cependant, celle de Dijon par exemple, avaient réuni des moulages ou des copies d'après les plus célèbres statues^. A l'école de Paris, c'est l'étude de la sculpture qui prêtait le plus à la critique, car elle était subordonnée à celle de la peinture et réduite à la composition et à la pratique exclusives du bas-relief*.

Au milieu du xvin' siècle, l'insutBsance notoire de la pédagogie académique amena la création d'un enseignement supérieur de l'art, indépendant de celui que continuaient de distribuer les académiciens, devenus plus soucieux de leurs privilèges honorifiques que de leurs devoirs professoraux. L'année 1749 vit s'ouvrir V École royale des élèves protégés^, sorte de vestibule de l'académie de France à Rome où six lauréats des grands prix s'exerçaient sous la direction d'un artiste « gouverneur » et suivaient un cours de belles-lettres et d'histoire. Supprimée en 1775 par suite des intrigues de l'Académie jalouse, elle fut rétablie deux ans plus tard sur un plan inférieur et végéta jusqu'en 1790. 11 n'en est pas moins vrai que l'ancien Régime transmettait au nouveau le principe et l'exemple d'un enseignement artistique spécialisé, indépendant du corps académique,

La Révolution détruisit les académies et les maîtrises. Mais elle laissa subsister en fait sinon en droit et provisoirement, l'ancien système de pédagogie artistique \ En 1795, la loi du 3 brumaire IV maintint le principe des écoles spéciales artistiques*. En même temps elle instituait

1. Quatremère de Quincy, Considérations sur les arts du dessin.

2. A la fin du xviii" siècle, les élèves s'insurgent presque pour obtenir Tétude d'après l'antique.

3. Cf. le programme des cours de l'Ecole centrale de l'Aude en l'an VI.