THÈSE CLASSICO-AMIQUE. LA MÉTHODE
rétablissement d'une classification chronologique et hiérarchique à la fois des débris de Tarchilecture antique. Jusqu'alors on y distinguait mal ou pas du tout les différentes périodes de l'art et, méprise plus grave, on acceptait pour du « grec » authentique les restitutions ou inventions des ^îgttoFe et dés Perrault. Désormais on proteste contre ces confusions, on exigé du « vrai antique », c'est-à-dire du grec et surtout du dorique*. *• fin revanche, il est rare que l'imitation soit conçue non comme la jr servile singerie » d'un « froid plagiat », mais comme l'analyse intime et raisonnée de V « esprit », des « principes » et des « moyens « de l'art modèle *.
Une conséquence immédiate de la thèse de la subordination de l'art moderne à l'art antique est la nécessité du séjour des jeunes architectes français en Italie. C'est là seulement et surtoutà Rome, devant ses ruines, « lettres majuscules » de leur art, qu'ils peuvent sentir les caractères du vrai et du beau et prendre « les grandes leçons de la décoration ». L'idée delà liaison nécessaire du talent de l'architecte à son italianisation est si bien enracinée qu'on s'étonne, presque comme d'un miracle, de la production d'une œuvre de valeur par un artiste n'ayant pas accompli le traditionnel pèlerinage'.
Si du domaine des généralisations spéculatives nous descendons à celui des règles pratiques, nous constatons que l'étude si instamment recommandée de l'architecture antique se réduit à celle des ordres. Considérés comme l'abrégé, comme l'essence de l'art antique, ils deviennent le formulaire commode de l'art moderne. Leur emploi assure « une manière exacte d'opérer »; car leurs « proportions répondent à tout et ont tout
prévu La distribution et la décoration ne sont autre chose que des
parties d'ordres ». C'est pourquoi la rédaction de ce codex du « parfait architecte » a tant préoccupé les théoriciens et les artistes. « Les cinq ordres grecs et romains étant les premières lois prescrites aux architectes » leur législation doit être « immuable ». Aussi l'ambition des écrivains
dans un Rapport à la HI* classe de rinstilut, demande qu'on mesure à nouveau les antiques et qu'on les « grave comparativement sur une grande échelle. » (^Procès-verbal de la séance du 28 fnict. ÏV.)
1. Legrand, Essai, p. 198; — Parallèle, p. 16, 57 et passim. — Lebrun, Théorie d*arch, — Q. de Quincy, Dict., p, 53. — Q. de Quincy, Sur Le Temple de Jupiter à Agrigente, (Arch. Lillér., 1805, t. Vl.)— Durand, t. I, p. 18. — Chaussard, Décade, an iV, t. VII, p. 536-37.
2. Q. de Quincy, Dict. p. 51, 53. — Q. . ., Journ. des Bâtiin., an IX, n»» 29, 30.
3. Q. de Quincy, 5« Lettre sur le déplacement des mon. d'Italie. — Le Breton, dans son éloge d'Antoine, après avoir rapporté le succès de l'architecte dans le concours ouvert pour l'érection de rhôtel des Monnaies à Paris, ajoute: « Il est remarquable qu'alors l'artiste n'avait pas encore vu l'Italie ! »
et des pédagogues est-elle d'en fixer une formule qui au mérite de Tauthenticité d'origine joigne celui de la facilité d'application. De là l'insertion dans les traités d'architecture de tables de proportions ou même la composition d'ouvrages spéciaux'.
Maître des profils des ordres %l de la clef de leurs combinaisons, l'architecte moderne imitera saqs peine les diverses formes architectoniques adoptées par l'antiquité. A son choix se recommande tout spécialement le type de la basilique pour la solidité et l'économie de sa construction, pour la simplicité et la grandeur de ses effets, enfin pour son égale appropriation aux usages les plus différents. Notons que la définition du terme n'est pas la même chez tous les auteurs. Quelques-uns l'appliquent à la basilique proprement dite, dont Sainte-Marie-Majeure leur parait le modèle : la plupart pensent au temple grec. L'emploi des portiques et des péristyles est également préconisé, tant pour la beauté que pour l'utilité de cet élément architectural*.
Le principe de l'imitation de l'antique établi, il reste à résoudre le problème de l'application. Car la transplantation de l'architecture antique en nos régions se heurte à de graves obslaiîles physiques. Ce n'est pas tout de dresser des colonnes, encore faut-il les relier par des entablements. Les Grecs y pourvoyaient par l'emploi d'architraves monolithes*. Mais les architectes de l'Europe nord-occidentale ne disposent pas des mêmes ressources matérielles et ne peuvent extraire du sous-sol national des solives de calcaire à longue portée. Aux xvu° et xviu" siècles, ils éludèrent la difficulté en recourant à divers artifices de construction. Ainsi ils remplacèrent l'architrave monolithe par une plate-bande à claveaux. Mais pour maintenir en l'air ces voûtes horizontales, il fallut des précautions spéciales, de véritables tours de force. On raffina sur la taille et l'appareil des pierres. On évida les claveaux pour en diminuer le poids, on les fora et on enfila ces manchons sur des armatures de fer, soudées aux axes métalliques des colonnes et reliées par des ancres, des
1. Routier, p. 243, 264. — Wilgrin-Taillcfer, op. cit. — Sli^gUtz, Pians et dessins». ., Préface. — Toussaint, II. p. 3. — Lebrun, Form. gAoïn., p. VII, VIII. — Dufourny. (^Happ. à l'/nst., 28 fructidor IV) écrit : « 11 faudrait remanier les ordres d'architecture, les dégager de tout ce qu'ils ont contracté d'étranger et les ramener dans un nouveau traité à celte pureté originelle, dont ils n'ont que trop dégénéré. »
2. Q. de Quincy. DicL, p. 224. — Legrand, lassai, p. 86, 99, 205; Parallèle, p. 22. — Pommereul, note à Milizia, p. 224. — Durand, p. 24; II. p. 3î. — Guillaumot, Essai sur la beauté essentielle en arc/ttt. — L. G., Ann. du Musée, an IX. p. 13-14. — Le rapport de la commission de l'Institut chargée d'examiner les projets prést'ntés pour le temple de la Gloire ftffirme que -la meilleure forme architecturale est celle « d'un temple de la belle antiquité. »
