Cf. par ex., le temple de Poséidon h Pœstum

ANTITHÈSE LIBÉRALE. LES PRINCIPES. t7

tirants et des chaînes aux masses de Tédifice. Un monument devint ainsi un Irompe-rœil, un squelette de fer recouvert d'une carnation de pierre. Cependant, comme on ne pouvait espérer de ces chapelets hybrides une résistance suUisante, on eut soin de les réduire au rôle de pièces décoratives. Us ne supportent qu'en apparence : les pressions qui semblent s'exercer sur eux sont, grâce à un système ingénieux d'arcs internes, en berceau, ogifs ou rampants, reportées sur des appuis massifs. C'est l'emploi de ces « trucs » qui a permis l'édification des divers péristyles ou colonnades néo-antiques, depuis la colonnade du Louvre jusqu'au péristyle du Panthéon*.

A l'époque que nous étudions, on note des protestations contre des pratiques qui ont le double tort d'être des supercheries artistiques et de vouer les édifices à une ruine certaine. Quelques auteurs remarquent avec raison que l'insertion dans la pierre d'une charpente métallique, sujette à d'incessantes variations de dimensions, rongée par une oxydation fatale, doit entraîner la désagrégation puis l'écroulement des membres de la construction. Us concluent à la nécessité d'un retour à l'antique méthode d'entablement, quitte à en faciliter Tusage par l'augmentation du diamètre des colonnes et la réduction de leur écartement*.

Antithèse libérale.

Le beau fondé sur la convenance. — Éclectisme architectural.

A l'esthétique que nous venons de définir, antiquomanc et formaliste, s'oppose une conception à la fois rationnelle et utilitaire qui, exigeant l'appropriation de l'édifice au milieu et à la fonction, fonde la théorie de l'architecture sur la convenance. Convenance au climat, qui, sous notre ciel pluvieux, neigeux et froid, exclut certaines formes, telles que le toit en terrasse de la maison italienne et en impose d'autres, ainsi les combles élevés, à pente rapide, surmontés de cheminées dont la hauteur active lé tirage ; convenance aussi à la composition géologique du sol qui détermine

1. Voir dans Blondel et dans Rondelet (^Art de bâtir, t. V, pi. XXVIII et surtout XXIX) les armatures de fer du Louvre et du Panthéon. Sur cette voie dangereuse les architectes avaient toutes les audaces ; ils recouraient au métal même dans la construction des fondements d'un édifîcc. C'est ainsi que, lors de la restauration des piliers du dùme du Panthéon, on employa des châssis de fer pour unir les anciennes constructions aux nouvelles ! Cf. les protestations de Viel. (Dissert, sur la Halle au blé, p. 76, note.)

2. Q. de Quincy, Dict. p. 130. — Viel, Construct. des édifices publics sans l'emploi du

fer; — De l'emploi du fer p. 6 et suiv. ; — Princ. de l'oraonn,, 4« partie^ p. 69. —

/ourn, des Bâtim,, IX, u^ 54.

la nature des matériaux, partant le système de construction ; convenance encore aux lieux qui encadrent le monument et à l'aspect desquels le sien doit être assorti ; convenance également au caractère et aux mœui*s de la population, que doit refléter la physionomie de rédifice et auxquels doit s'adapter sa distribution générale et particulière, convenance enfin à la destination, qui doit être si scrupuleusement recherchée qu'à la simple inspection des formes extérieures d'un bâtiment on puisse en reconnaître Tusagc. Dès lors, la nature et l'utilité sont les guides indiqués de Tarchitecte, guides nécessaires puisque son art se propose la satisfaction de besoins humains et que ceux-ci sont strictement déterminés par les conditions physiques. Impossible d'échapper à une fatalité si impérieuse que, l'histoire en témoigne, elle condamne à l'échec toute tentative d'insubordination ^

L'observation de la règle de la convenance n'est d'ailleurs qu'une application spéciale de la loi fondamentale de l'adaptation de Torgane à sa fonction. C'est dire que, génératrice de l'utilité, elle doitTôlre encore de la beauté. De celle-ci la première condition n'est-elle pas que « chaque chose soit mise en son lieu » ? L'on souffre de la « contradiction entre le ciel et les monuments», au lieu que l'accord de Tédifice avec le climat, les institutions, les habitudes, les besoins lui imprime du « caractère » et de l'originalité *.

Si donc, la beauté architecturale est une qualité non pas absolue et abstraite, comme l'estiment les classiques, mais relative au lieu, au temps et à la destination, il ne saurait être question de formules définitives ni de modèle universel. Point d'imitation systématique du type qu'offre l'art antique ; elle serait doublement illogique : car fille du Midi, création d'une civilisation éteinte, Tarchitccture des Grecs et des Romains ne peut convenir à notre climat ni à nos mœurs et, si admirable qu'elle soit, elle ne

1. Baltard, Tableau analytique pour servir à i étude de tarch. (Journal polytechnique, an IV, I). -> Legrand, Essai, p. 83, 283. — Durand, passim et parlicul. I, p. 171; II, p. 28, 51. — Gisors, Thermes napoléoniens... — Milizia-Pommcreul, p. 87. — Lussaull, Jury des Arts, séance du 19 pluviôse II. — Valenciennes, Perspective pratique, préface, p. vu, viii. — Cordier de Launay, Théorie circonsphérique du Beau, p. 244-245. — Saint- Valéry Schcult, p. 47. — Ponce, Sur le nu et le costume dans ses Mélanges, p, 123. — Chateaubriand, Génie du Christ, 3« partie, liv. I, ch. viii. — Chaussard, Dignité des arts, p. 24. — Fontaine, Journal à VEmp. de Russie, Notice. — Q. de Quincj, Dict., p. 148, 165, 698, 699. 11 importe de citer un texte de ce tenant de Tantiquoinanic. « Les besoins les plus impérieux des hommes tiennent au climat et ces besoins ont une telle puissance que, quelles que soient les raisons qui transportent d'une température sous une autre le genre de bâtir d'un peuple, vous le verrez au bout d un certain temps prendre l'accord du climat, c'esth-dire se plier, se façonner au gré de la nécessité et des besoins. » (Dict d'arcbit., p. 698.)

2. Durand, p. 6, 19, 21. 71. 97; II. p. 28, 31, 43. 51. — Milizia-Pommcreul, p. 87. — Chateaubriand, Génie du Christ., 3° partie. 1. I, ch. viii. — Bernardin de Saint-Pierre, //armonies, liv. I. — Q. de Quincy, Dict., p. 699.