L'ÉCOLE NATIONALE DES BÉAUX.ARTS

lesquels les grands concours les appelaient à s'exercer. L'examen des travaux scolaires conservés à Técole des Beaux-Aj'ts montre le conflit des deux tendances régnantes. Les « académies » des concours trimestriels sont généralement dures, sèches, parfois môme exécutées à la mine de plomb ; quelques-unes cependant, qui ont été primées, sont à rcstompe,& la sanguine ; leur facture est plus souple et on y devine la préoccupation du clair-obscur et de l'effet. De même pour les « torses », les têtes d'expression et les compositions pour les grands prix. Les sculpteurs paraissent privés de sentiment et incapables d'animer une figure. Les peintres prêtent à la même critique ; leur couleur est terne, leurs ombres terreuses. C'est à peine si Ton peut faire exception en faveur d'un petit nombre d'élèves, tels que Granger, Pagnest, David d'Angers.

Cependant, en 1805, une modification importante fut imposée au système pédagogique de la sculpture. La lY^ classe de l'Institut décida qu'à dater de 1806 le sujet du concours serait « soit une figure de ronde bosse d'un mètre de proportion, soit un bas-relief avec une tête de ronde bosse à faire en outre *. » Elle y voyait un moyen d'obliger les élèves « à étudier l'art plus en grand, plus d'après nature* ».

L'enseignement de l'architecture fut Tobjet des plus vives critiques. « Les cours actuels de cet art, écrivait un artiste, sont réduits au seul exercice du dessin et aux connaissances des surfaces des édifices. S'il est des cours qui s'étendent au delà, les uns se bornent à des notions historiques de l'art, le.s autres professent de nouveaux systèmes tout à fait étrangers aux principes des anciens ' ». Ces reproches semblent fondés ; alors comme de nos jours, la pédagogie architecturale donnait une place trop grande au perfectionnement du dessin et à l'étude de l'histoire de l'architecture. L'habitude d'attribuer le jugement du concours d'architecture à la IV* classe tout entière encourageait d'ailleurs les concurrents à poursuivre dans leurs projets moins les qualités techniques que celles de décoration ou même de dessin, les seules qui pussent faire impression sur les peintres, les sculpteurs, les graveure et les musiciens, c'est-à-dire sur l'immense majorité du jury *.

Quant aux tendances esthétiques de l'enseignement, les programmes

Elles sont restées telles que Colbcrt les a établies et se trouvent aujourd'hui incomplètes et insuffisantes. »