ANTITHÈSE LIBÉRALE. ÉCLECTISME

saurait plus que toute autre invention humaine passer poui* la perfection incarnée. C'est une erreur de croire la beauté liée aux formes et aux proportions antiques. En admettant, ce qu'il faudrait démontrer, que Tarchitecture « grecque » échappe à toute critique *, la raison se refuse à admettre que les ordres condensent dans leurs « profils » « Tessence de Tarchitecture » ? Car ce sont là « des choses purement locales » dont Tintroduction « en Perse, à la Chine ou au Japon » serait en contradiction avec les usages de ces pays et les matériaux qu'on y emploie. Rien ne s'oppose donc à ce que Tarchitecte français du xix* siècle poursuive la création d'un « style moderne » approprié aux facultés et aux besoins de son pays'.

Maintenant, que sera ce « style moderne »? L'idéal serait qu'il pût se manifester absolument « original » dans l'expression inédite d'une haute « pensée », d'un « sentiment » profond ou môme d'un « trait brillant de l'imagination », qu'il sût rendre la pierre éloquente et composât avec le langage allégorique des masses, des lignes, des formes et des ornements, de « vrais poèmes » symboliques, capables « d'exciter dans nos cœurs des sentiments analogues à la destination de l'édifice m\

Mais rares « sont les coups de génie » qui emportent l'admiration. A défaut de création absolue, un art moins ambitieux pourra obtenir une originalité relative d'un ingénieux éclectisme « qui puise dans tous les genres, mais « sans dissonance », ce que chacun renferme de raisonnable ou d-'exquis » *. Dans cette consultation du passé, l'essentiel est de « n'apporter aucune prévention », « d'oublier toutes les routines adoptées ». Car si le critérium de son jugement est l'adaptation de l'édifice au milieu et aux besoins, l'architecte trouvera matière à admiration et à étude dans toutes les architectures vraiment nationales et naturelles.

Il étudiera donc V art antique, mais avec « les yeux de la raison » et sans pensée d' « imitation servile ». Il ne lui empruntera que des « détails»,

1. Durand, I, p. 8, 13, 16, 54, 71 ; II, p.lO. 11, 12, 28. 51. — Rondelet, Art de bâtir, I. p. 2. — C*. Lettre contre le rétablissement de lAcad. de France à Rome, (Décade, an IV, l. VIII, p. 344.) — Saint- Valéry Seheult, p. 61, noie. — Chateaubriand, Génie, 3* partie, liv. I, ch. VI. — Fontaine, lac. cit.

2. Legrand, Essai, introd., p. 41, 43. — Chaussard, Dignité des arts, p. 24.

3. Boullée, cité par Villar, dans sa notice nécrologique de rarchitectc. ÇMém. de l'/nstit.y 3* classe, p. 46.) Q. de Quincy, Dict., p. 165. — Valenciennes, Perspect., préface, p. vu, viii. — Legrand. Essai, p. 283. — LussauU, Jury des arts, séance du 19 pluviôse II. — Sobry, p. 333, 440. — Raymond, /If p m. de tinst., V\\^ cl., t. IIÏ, p. 406. — Saint- Valéry Scheuît, passim et surtout p. 40, 50, 63, 79. — B. de Saint-Pierre, Harm., l. Ill, Harm. aquatiques de Ihomme. — Le Rapport du Jury décennal approuva « linnovation heureuse » qui avait introduit dans la décoration de l'arc du Carrousel les ornements militaires contemporains.

4. Legrand, Essai, Introd. et p. 41, 81. — Durand, Leçons^ Parallèle des édifices.

des motifs de décoration, puisque d'ensemble son système architectonique ne convient pas à nos besoins d'occidentaux et de modernes. Et encore sera-ce peut-être moins en considération de la beauté intrinsèque des « ordres » que de « l'habitude contractée par nous de les admirer et de les employer », aussi se gardera-t-il de cette translation scrupuleusement exacle, que recommande la doctrine adverse. Point de mesures minutieuses, point de constructions géométriques, point de formules absolues. L'architecture n'est ni une « aveugle routine » ni une dérivée des mathématiques. Il faut «juger de ses effets comme d'un tableau ou d'une statue » et songer que les jeux de la lumière et les illusions d'optique déroutent les combinaisons géométrales chiffrées sur le papier. L'exemple même de l'architecture antique si variée dans ses formes nous avertit de substituer aux recettes des « prétendues règles » les inspirations du génie et le sentiment des convenances V 1 Libérée de l'adoration superstitieuse de l'antiquité notre esthétique rend justice aux époques postérieures de l'histoire de l'art.

Au dénigrement systématique de V architecture médiévale signalé plus haut, nous pouvons opposer un ensemble d'appréciations équitables ou même sympathique^ et admiratives. Relevons d'abord un jugement mixte, fréquemment exprimé et qui donne peut être la note juste des opinions du temps. A quelques lignes de distance, on voit se coudoyer l'éloge et le blâme, on condamne, et en termes sévères, l'exagération maladive de la légèreté, du vide, et du porte à faux, l'emploi d'une ornementation ou grossière ou « déchiquetée ». En revanche, on admire la hardiesse de la construction, le grand caractère de l'ensemble et l'on conclut que ce genre de bàlir est « extraordinaire » et « vraiment original » ; qu'il est beau, bien que d'une « beauté sauvage » ; qu'il « plaît à la fois et épouvante »*. Nous rencontrons d'autre part des jugements nettement favorables qui s'échelonnent de l'apologie au panégyrique. Ici, on se borne à « revendiquer le droit de cité artistique pour une architecture qui paraît une imitation d'une partie de la nature », « se déduit très bien du modèle de la cabane » et a « su faire passer dans nos temples les forêts des Gaules.»

1. Durand, I, p. 10, 12, 14. 71; il, p. 11, 12. — Legrand. Essai, p. 283; — Parallèle, p. 29. — Valencienncs, Perspect., préface, p. vu, viri. — Fontaine, op. cit.

2. Wilgrin-Taillefcr, op. cit., p. 18, 19, 20. — Saint- Valéry Seheull, p. 61. note. — LussaiiU, Jount. des Odtim., an X, t. V, p. 359. — Pausanias, p 23. — Q. de Quincy (Dict.,

fi. 253) afïimie la supériorité do rinlcricur de l'église gothique sur 1 intérieur du temple grec. — )roz, Etudes sur le beau, p. 18. — Cordicr de Launay (^Théorie circonsphériquc, p. 245) proteste contre la contradiction où tombent ceux qui, tout en les admirant, condamnent les cathédrales comme an ti grecques. — « Il me semble, dit-il, qu'on pouvait être conséquent, rendre une justice franche à ce qu'on était forcé d'admirer et moins s'étonner que des Goths fussent gothiques. »