Décade, t. VII, p. 417. — Feu Mirabeau au Salon de

3. Cf. Arlequin au Muséum, 1804, p. 18. L'auteur reproche à Dcnon de confier l'organisation du Salon à un de ses subordonnés qui se montre partial.

effet dans radjonction dé Tidéc de concours à celle de publicité/ Avant 1791, les académiciens et agréés qui exposaient leui*s œuvres ne poursuivaient aucune distinction honorifique ou lucrative. Le gouvernement royal faisait bien des commandes aux artistes en vue et, depuis 177S, con* Sacrait à cet objet un fonds annuel de 100,000 livres. Mais Tinstifution des récompenses proprement dites décernées à là suite des Saloùs on de concours spéciaux est une innovation révolutionnaire. - Elle provoqua d'ailleurs des critiques. Quatremèrc de Quincy, par exemple, la qualifiait « d'ignorante singerie des procédés dé renseignement et de Témulalion dans les Écoles » ; il lui reprochait d'avoir « transporté dansle monde, au milieu de talents formés, les petits ressorts desconcours, des prix, des médailles et des succès scolastiques, foutes pratiques propres à transformer les maîtres en écoliei*s et leurs ouvrages en morceaux d'étude* ». Néanmoins, la grande majorité des opinions se prononça en sa faveur. On s'accorda généralement à déclarer lés concours <f d'absolue nécessité pour arracher les artistes au sommeil et donner dé lextension à leur génie créateur » ; on y montra un moyen pratique d^offrir une occasion fréquente à ceux qui cultivent les arts « d'être jugés par le peuple » ; au gouvernement et aux amateurs de découvrir les vrais talents. Enfin, suivant la coutume d'alors, on ne manqua pas d'invoquer Tejcemple des Grecs « avec qui, disait-on, nous avons tant de traits de ressemblance » et d'indiquer les concours olympiques comme une des causes principales de la floraison de l'art hellénique *. En vérité, la suppression de l'Académie de pointure et de sculpture justifiait le nouvel usage de décerner des récompenses qui devaient tenir lieu des « ci-devant » titres d'académiciens et d'agréés. Désormais, l'armée artiste put périodiquement livrer bataille pour la conquête des honneurs et de la fortune.

Par ses décrets du 17 septembre et du 3 décembre 1791, la Constituante décida que 90,000 livres seraient distribuées aux auteurs des meilleurs ouvrages exposés en 1791. Un jury de quarante membres, élu par les artistes^, fut chargé de répartir la somme, à raison de six prix d'une valeur globale de 7,000 livres, pour la peinture d'histoire, la sculpture et Tarchilecture et de dix prix valant ensemble 20,000 livres, pour la peinture de genre et la gravure. La distribution eut lieu en février 1792.

La Convention élargit encore le système des « récompenses nationales ».

, 1. Eloge de Girodet, p. 321.

) 2. Cf. Amaury Duval, Décade, an IV, t. VII, p. 139. — Livret du Salon do 1795, Dis-

cours préliminaire.

3. En l'an V, Am. Duval demanda, dans la Décade philos, que la distribution d'une partie

au moins des récompenses fût attribuée au public. (Décade^ t. XI, p. 9.)

LES CONCOURS ET LES RÉCOîtfPENSES. 235

Au Salon de 1793, un jury d'arlistes désigna un certain nombre d*œuvres pour être acquises par la nation. On les reconnaît au livret de Texposition à cette méùtioù : « ouvrage appartenant à la nation ».' L'année suivante fut marquée par le grand concours ' de Tan II et de Tan III, entre les peintres, les sculpteurs et les. architectes. Des arrêtés du 27 brumaire, du 28 germinal, des 5, 12, 13, 28 floréal II, complétés par ceux des 9 et 14 frimaire III, invitèrent les artistes à représenter les scènes glorieuses de la Révolution elà projeter des monuments en son honneur. Les lauréats devaient exécuter leurs compositions aux frais de la nation. L'événetnent fut accueilli avec enthousiasme. «La proclamation du concours, écrivait le conservatoire du Muséum au Comité d'Instruction publique le 25 prairial II, a comblé les vœux de tous les artistes : ils peuvent servir la patrie ! Quel puissant motif pour enflammer le génie ! Les arts vont prendre un libre essort ! C'est du sein du volcan qui lance la foudre sur les tyrans que s'élancent & l'envi les arts qui doivent chanter et transmettre à la postérité les travaux sublimes du peuple libre * ». Les artistes s'empressèrent en efl*et de répondre à l'appel et ils envoyèrent au concours : les peintres 140 esquisses, les sculpteurs 110 maquettes, les architectes 150 projets. Le jury, élu par les concurrents, décerna 108 prix d'une valeur totale de 442,800 livres répartis de la manière suivante :

^ . ^ (2 tableaux à exécuter ) .- ,.

Peinture. - > -\ ^^ , a - - t 205.000 livres.

56 récompenses pécuniaires

1 monument à exécuter

Sculpture. . . | 13 prix à des esquisses destinées à être exécutées

dans la proportion de 2 mètres [ 128.800

«,j .,, l 2 coins acquis

Médailles ...*«, r

2 récompenses pécuniaires

1 monument à exécuter

Architecture. .< 9 prix pour développer 9 projets à grande échelle. [ 109.000

22 encouragements pécuniaires V

Les simples encouragements pécuniaires furent soldés en assignats. Mais les prix accordés avec désignation de travaux furent payés d'après une évaluation en numéraire. On accorda môme des suppléments aux artistes que leur zèle entraîna au delà des limites de leur programme !

1. Cependant le principe des concours était vivement attaqué par les contemporains. Cf. dans ce sens, Livret du Salon de l'an lU, Discours préliminaire; Nouv. des Arts, 1801, t. I, p. 173 ; Emoric David, Hecherches sur l'art statuaire, p. 536, etc., Vaudoyer, Journal inédit, i^' brumaire an X, écrit : « les concours sont tombés dans Tavilissement. Linguet a dit qu'il n j a plus que lei curés de village qui s^j jettent de bonne foi. »