Louvre, Archives X

Vu les circonstances politiques et sociales, pour beaucoup d^artistes ce fut le salut.

Jusqu'en 1801 , à chaque Salon, un jury élu par les artistes décerna aux exposants des prix d* encouragement pour une somme totale de 40,0&0 francs, allouée par le ministre de Tintérieur. Outre le montant du prix, les lauréats obtenaient : les peintres 3,000 francs, les sculpteurs une somme plus forte et le marbre en plus, pour exécuter un tableau ou une statue destinés au gouvernement. De plus en Tan VI et Tan VII, Flnstitut reçut mission de désigner les meilleurs ouvrages exposés, en vue de la proclamation solennelle du nom de leurs auteurs au Champ-de-Mars, & la fôte du 1" vendémiaire suivant.

L'an X, le gouvernement consulaire supprima les prix d'encouragement; mais il conserva le principe des' récompenses, qui dès lors consistèrent en achats d'œuvres par l'Etat, en distributions de médailles d'encouragement et de croix de la Légion d'honneur. En 1808, la liste des lauréats proclamée en présence de l'Empereur et de sa cour ne comprit pas moins de quatre croix de la Légion d'honneur, dont une d'otficicr et 45 médailles d'encouragement d'une valeur de 250, 500 et 1,000 francs'.

Enfin, le système des concours solennels inauguré en l'an II, continua d'être appliqué jusqu'à la fin de l'Empire. En 1799, un arrêté du 10 nivôse VII ouvrit un concours entre les œuvres exposées au Salon depuis le grand tournoi de l'an II. Un jury élu par les concurrents distribua aux peintres 63,000 francs, aux sculpteurs 20,000, aux architectes 10,000, aux graveurs 7,000. Les lauréats furent chargés de composer des dessins, des peintures et des gravures sur le sujet de V Attentat de Rastadt, En 1802 (an X), ime sorte de concours fut institué entre les œuvres produites au Salon de Tannée ou antérieurement exposées. Une commission, nommée par le Gouvernement, désigna trois peintures et trois sculptures pour être acquises par l'Etat.

Toutes ces institutions furent dépassées, au moins sur le papier, par celle des Prix Décennaux. Par un décret daté d'Aix-la-Chapelle le 24 fructidor an XIP, Napoléon décida qu'il y aurait « de dix en dix ans, le jour anniversaire du 18 brumaire, une distribution de grands prix donnés de sa propre main... » (Art. I) ; que tous les ouvrages de sciences, de littérature et d'art, etc., publiés dans un intervalle de dix années dont le terme précéderait d'un an l'époque de la distribution, concourraient pour