Exposition de VAstyanax de M"*<! Mongez

4. iJcpuis Catherine Girardon jusqu'à M"*« Vigéc Lebrun on compte treize académiciennes, dont cinq antérieures à 1715 et huit élues do 1720 à 1783.

2'i6 LES ARTISTES.

plus leur concédait-il licence de peindre des fleurs ou des fruits '. Mais, pour parler comme la muse &' Arlequin au Muséum,

Sur leurs modèles nus,

Il voulait tirer les rideaux î

Comme leurs sœurs littéraires, les dames artistes ne manquèrent pas d'avocats qui, protestant contre le monopole masculin, revendiquèrent pour leurs clientes Tégalité absolue avec les hommes. En fait elles gagnèrent leur procès. L'Etat en particulier leur donna gain de cause. Avançant sur son temps, dépassant même les revendications féministes du nôtre, le Conseil des Cinq-Cents proclama en Tan IV l'admissibilité des femmes artistes au professorat des écoles de garçons *. Sans aller aussi loin, l'Empire consacra cependant leur victoire en les admettant aux concours officiels et en accordant sa protection morale et financière à l'école de dessin créée pour les femmes par M™* de Monlizon. Ce qui n'empêchait pas, encore en 1812, des critiques peu galants de déplorer « la calamité des artistes en jupons '. »

Une autre particularité de cette période de notre histoire artistique est l'annexion à l'École française de nombreux étrangers*. Ils n'arrivaient plus comme les Italiens au temps de François I" ou de Louis XIV, en Messies de Fart, révélateurs du vrai beau, mais en disciples venant demander à nos musées la contemplation des modèles du passé et à nos ateliers les principes de la nouvelle foi artistique. L'afflux fut tel que, parmi les lauréats des gmnds prix de 1797 à 1814 on ne compte pas moins de dix-huit étrangers, dont une bonne part, nous nous empressons de le reconnaître, étaient, sinon Français, du moins sujets de l'Empire français. Certaines années même, les élèves étrangers de l'école des Beaux-Arts obtinrent sur leurs concurrents français un avantage marqué.

1. Cf. Arlequin (an VIII). p. 12. — Landon, Salon do 1810, p. 73; de 1814, p. 32. De son coUi, en 1796 et en 1797, Lebrun agita en vers la question de savoir si « l'encre sied ou ne sied pas aux doigts de rose » et il la résolut par la négolive. Lcgouvc plaida la cause des femmes auteurs, qui surent se défendre elles-mêmes, témoin la propagande active à laquelle se livra la citoyenne Constance Pipelet. (Cf. Décade philos. , an IV, t. VIII, p. 98; t. IX, p. 49, 171. 235; an V, t. XII, p. 413.)

2. M™*' Chézi Quévanne concourut en l'an IV pour le poste de professeur de dessin à lécolo centrale de Chartres. Repoussce à cause de son sexe, elle en appela au Conseil des Cinq Cents. Le députe Chapelain fit un rapport favorable à la demanderesse et le Conseil en vota l'impression officielle (15 floréal IV). Le rapport a été réimprimé dans la Revue universelle des arts, t. XVIÏ, p. 56.