ÉTAT MORAL ET INTELLECTUEL

. tration offraient d'autre part un travail bien rémunéré*. Toujours moins favorisés, les seulpteurs souffrirent plus longtemps. En 1802, quand le gouvernement eut décidé une commande de bustes de grands hommes pour la décoration de la galerie des Consuls, ce fut à la Direction des Musées et au Ministère de Tlntérieur une avalanche de suppliques individuelles ou collectives en vue de participer à cette manne inespérée *. Outre le revenu de leur travail, les artistes en renom continuèrent du reste de jouir d'un privilège qui équivalait à une augmentation de recettes, le logement dans un local de l'Etat. L'ancienRégimeavaitfaitdu Louvre une sorte d'hôtellerie officielle dont usaient et abusaient des savants, des littérateurs et des artistes plus ou moins qualifiés. La Révolution décida l'affectation intégrale du Louvre au Muséum des Arts. Mais il n'était pas facile de faire déguerpir les parasites qui s'y cramponnaient. Napoléon lui-même fut contraint de s'y reprendre à plusieurs fois pour obtenir l'évacuation. Les artistes évincés furent installés à la Sorbonne ou reçurent une indemnité ^

Considérés sous le rapport moral et intellectuel avant et après la Révolution, les artistes présentent un contraste frappant. Au xvni* siècle, c'étaient encore en majorité des artisans confinés dans la pratique de leur spécialité, plutôt timides, même humbles et médiocrement cultivés. Mais, peu à peu, l'action émancipatrice de la philosophie prépara et celle de la Révolution acheva une transformation que remarquèrent les contemporains.

Les artistes arrivés à l'âge d'homme lors de la Révolution se trouvèrent mêlés aux événements. Quelques-uns, comme David et Sergent, siégèrent à la Convention et aux Jacobins, ou, comme Gérard et Topino-Lebrun, au Tribunal révolutionnaire ; beaucoup combattirent aux armées, volon-

1. A lui seul, le Musée français de Laurent et Robillard occupait régulièrement environ cent graveurs.

2. Les lettres sont conservées aux archives du Louvre (S^q). Parmi les signatures nous avons relevé celles de Biaise, Boizot, JSoichot, Bridan père, Gois père et fils, Corbet^ Masson^ Petitot, Lang, Dumont, Cartcllier, Lesueur, Lorta, etc., etc.

3. Cf. Le Breton, Rapp. de 1808. — Vaudoycr, Journ. inédit. — Nouv.des arts, passim. — Brunn Neergard, «SV/., p. 2. 3. — Jules David, Louis David. — De Concourt, Portr. intimes du XVIIh s. p. 325.

A cette époque, les artistes habitant Paris se groupaient dans les régions au sud, à l'est et surtout au nord du Louvre. Sur la rive droite de la Seine, les rues Jean-Jacques-Bousseau, Saint- Honoré, Neuve Qi Croix-des Petits-Champs, Neuve- Saint- Augustin eiàe Richelieu, puis celles des faubourgs Montmartre, Saint- Martin, du Temple; sur la rive gauche les rues Saint- André-des- Arts, du Pont-de-Lodi, de V Université étaient les plus fournies, en artistes. Les quartiers excentriques en renfermaient très peu. Quelques-uns s'étaient réunis pour transformer en sortes de communautés artistiques T hôtel de Bullion, rue Jean- Jacques-Rousseau, le couvent des Capucines, etc.

taires ou <( conscrits » ; tous furent <c citoyens » plus ou moins « actifs ». 11 nVst pas jusqu'au « Nestor » do TEcoIe française qui n'ait voulu placer son mot dans raventure ; témoin celte lettre que nous avons trouvée aux archives du Louvre*.

« Aux citoyens composant le comité d'instruction publique,

« J'ai essayé à 78 ans de tracer le triomphe de la République, mais je n'ai pu terminer mon dessin dans les délais prescrits ; je vous en donne donc connaissance sans aucune prétention, mais seulement pour savoir de vous si je puis l'exposer. C'est un hommage que je m'empresse de rendre à la Loi et un exemple que, sur mes vieux ans, je crois devoir donner à la jeunesse.

« Salut et fraternité. »

VlKN.

Pari», le U^ thermidor, Tan 2* de la République française une et indivisible.

Ecoutez, d'autre part, ces déclarations d'un contemporain : « Les enfants des arts se sont honorés dans le cours de cette révolution par des vertus parliculi^res et par des vertus publiques... Quand la patrie couverte d'un cn^pe funt'^bre lit appel à ses enfants, ne vit-on pas Minerve indignée convoquer les siens à grands cris, frapper la terre de sa lance et les ateliers enfanter des bataillons... En général, les artistes ont bien mérité d'une Révolution, dont la cause était la leur... Suivez-les sur les champs de bataille, ici leur sang a coulé. Approche/, saluez cette enceinte consacrée à la gloire nationale : là dessina, sculpla, peignit et chanta leur génie...' » w On les a vus, alarmait de son ciMé Tavant-propos du livret du Salon de 1793, on les a vus dans cette mémorable Révolution, les plus zélés partisans d'un régime qui nMul à Thomme sa dignité \ >*

On devine les conséquences. Tempéranienls naturellement impressionnables et enthousiastes, ils subiriMit plus que d'autn^s le conlre-<*oup des événements tragiques ou glorieux, à la célébration desquels ils consacrèrent maintes fois leur latent. .Voleurs ou spiniateurs du drame politique, militaires de service aolif ou de nnioonliv, ils oontraol^rtnit des habitudes de lierlé, de décision el d Vnergie qui les Iransligun^riMit, ^ Le caractère des articles s'est ele\é depuis 1789, constatait Le Bn^lon dans sa notice aca-