ÉTAT MORAL ET INTELLECTUEL

démiquc de Tan XI. Ils se sont emioblis par la nature des choses, par les circonstances, par Tusage qu'ils ontfaitde leurs talents... Tous conservent la dignité de ce qu'ils ont vu, fait ou admiré, la dignité de ce qu'ils sont devenus. »

De fait, remarquez l'assurance qui caractérise leur conduite et qui aurait effaré les Académiciens de l'ancien Régime. Sous le Directoire et même sous le Consulat, on les voit s'agiter, réclamer -des travaux, des subventions, exiger l'élection des jurys par les concurrents, demander compte des promesses faites, etc. *. Sous l'Empire, il ne pouvait ôtre question d*indépondance. Observez néanmoins le ton d'égal à égal sur lequel Gérard correspond avec les plus huppés de ses contemporains ; la passion de beaucoup de jeunes artistes pour la vie brillante, les exercices physiques et surtout équestres, pour les allures militaires, les uniformes chamarrés et les armes étincelantes ; songez à Carie et à Horace Vernet, à Géricault, aux Romantiques, à Gros qui toujours conserva quelque chose de « l'inspecteur aux revues » qu'en fit Bonaparte, et vous conviendrez que l'artiste contemporain de Danton ou de Ney était un tout autre homme que le contemporain de M. de Marigny ou de M. d'Angiviller. •

La critique fit à ses dépens l'expérience de celte transformation. Jusqu'alors, elle avait pu à son aise cingler peintres, sculpteurs et architectes de ses plus mordantes, même de ses plus injustes censures. Désormais, elle trouva à qui parler et vit ses plus anodines observations rendues avec usure. Au Salon de 1800, Bailly exposa peintes en trompe-l'œil deux brochures, dont les appréciations sont souvent citées dans notre travail, Arlequin ei Jocrisse au muséum; il y mit cette épigraphe : « Artistes, voilà vos censeurs » et, au-dessous, il figura un àne et un cochon! En 1804, la scène tourna au tragique et l'on vit l'artiste Dubost provoquer en duel le critique Despaze*! Le métier de critique devenait dangereux. Ce fut le tour des aristarques de l'art de gémir sur le fâcheux changement de caractère de leurs « ci-devant » victimes. « La critique n'a jamais été aussi en

1. Cf., par exemple, la pétition adressée au Directoire en vendém. 111 ; les protestations contre

l'altributioa de commandes sans concours préalable, en germinal Vll cl en vendémiaire Vlll.

Ea 1804 encore, on voit les architectes primés au concours des colonnes nationales « réclamer »

satisfaction h « leur légitime demande ». Qu'on se reporte enfin au chapitre relatif à l'Académie

de France à Rome.

2. Un couplet d'Arlequin au Muséum (180i) nous en a conservé le souvenir.

Dubost pour une simplo phrase Serait ton enacml mortel.

Pour un vers de Dcspaie Il appela Ootpaze on duel.

Ton attente serait trompée S'il re|K)us8att dans son dépit Les pointes do ton bel esprit Par la pointe de son épéo.

horreur qu'elle Test aujourd'hui, écrivait Delpech en 1812 ; jamais les artistes n'ont eu les oreilles aussi délicates. La moindre observation leur paraît une injure*. »

Au sein de cette gent irritable les relations étaient-elles cordiales? Sous la Révolution, elles subiront le contre-coup des passions politiques. Les artistes se scindèrent en partis hostiles. Il y eut des réactionnaires décidés comme Paris, Bellanger; des émigrés comme Ménageot, M"* Vigée- Lebrun ; des montagnards violents comme Espercieux, Sergent-Marceau et surtout David ; dos victimes comme Suvée, le peintre Leroy, Bellanger, etc. Le placard que nous reproduisons ci-dessous, extrait du recueil inédit de Lequeu, donne une idée de l'exaspération des rivalités professionnelles et des haines politiques.

Placard affiché au Muséum et ù la oiaison du coaiité d'Instruction publique pendant

la présidence du citoyen Baraillon.

Aux citoyens du concours,

Artistes qui demandés qu'il vous soit fait justice, réveillés vous. Un party s'est formé dans les membres du jury des Arts nommé par le décret de la Convention nationale ; fondé apparemment de quelque estime dans le monde, ce parly puissant a prédominé sur toute l'assemblée ; un espèce de foux en architecture, Boullé le septuagénaire, en est le noyau; cet homme a tout dispose pour cela : démarches pressantes, propos séduisants, rien ne lui a coûté et c'est pourquoi le jugement tient encore de ceux des Académies ; aussi ses amis vous emporte-t-ils l'honneur et le fruit de vos travaux.

Architectes concurrents, ce travail n'est pas encore donné au comité d'Instruction publique, pensès-y bien: pour moi j'espère faire connoistre d'autres détails avant le jugement. Défié-vous de Dardel, quoi qu'il dissimule, il haï les artistes et veillés sur le patelin le Doux, sur le phlegme charlantan le Roy*,,.

Signe': Le Juste.

Ce 19 germinal 2^ de la République.

Nous pouvons heureusement apporter la contre-partie de ce tableau, car ce temps fut fertile on exemple de cordiale camaraderie et de franche émulation. Pour n'en citer que quelques-uns, rappelons la délicate bien-