ÉTAT INTELLECTUEL

faisance d*Isabey à Téganl de Gérard dont il facilita les débuts, Taffeclueuse fidélité des élèves de David et de Regnault à leurs maftres, le noble enthousiasme dont firent preuve les artistes qui spontanément décorèrent d'une palme les tableaux de Guérin et de Gros, etc.

Considérons-nous maintenant la manière de vivre des artistes, quel contraste entre les deux époques que sépare la Révolutiçn. C'est à partir du Consulat qu'ils commencèrent de meubler des ateliers somptueux, musées en miniature et salons de parade, comme celui de Gros enrichi d'étoffes et d'armes de prix, ou celui d'isabey, dont la décoration princière, œuvre de Percier et de Fontaine, nous est partiellement connu par leur Recueil de Décorations iîitérieures. Alors aussi, ils se mirent à tenir réception, comme Prud'hon chez qui allaient des artistes, comme Gros que fréquentaient de nombreux officiers, comme Gérard et Isabey que visitait la haute société française et étrangère*. N'oublions pas que quelques artistes n'échappèrent pas mieux que tant de leurs contemporains aux ridicules des parvenus et qu'en particulier ils se montrèrent atteints de la manie nobiliaire. Ainsi l'architecte Thomas qui, après la Révolution, se lit appeler Thomas de Thomon; ainsi le peintre Barrigue qui, en 1806, signe encore Barrigue (Prosper-Fontainieu), mais, à dater de 1808, s'intitule Barrigue de Fontainieu; de môme le peintre Leroy, né h Liancourt, qui s'anoblit en Leroy de Liancourt. Dès la promulgation du décret du 17 mars 1808, Ménageât, chevalier de la Légion d'honneur depuis 1804, s'empressa de demander au Sceau des titres une concession d'armoiries*. David enfin signait « le chevalier David, premier peintre * », etc.

Si, laissant de côté d'innocentes faiblesses, nous portons notre analyse sur l'état intellectuel des artistes, nous relevons également une transformation. Au xvui* siècle, la plupart se bornaient encore, — nous n'avons garde de les en blâmer, — à l'exercice instinctif de leur art. Mais eux aussi furent touchés par l'esprit de recherche et de discussion. En 1800, suivant la remarque d'un contemporain*, « tout était changé » ; « la plupart étaient assez instruits pour qu'on pût acquérir dans leur conversation des renseignements précieux ». Bien plus, ils se déclaraient « las d'être régentés » par des amateurs ignorants ou des écrivains incompétents; architectes, peintres, sculpteurs, graveurs à l'envi s'escrimèrent de la plume sur la théorie, l'histoire et la critique d'art. Mis en goût, ils ne tar-