Brunn Neergard, Sit

dèrent pas à en réclamer la pratique exclusive, pour la raison qu'une « bonne doctrine*» ne peut être que « le fruit d'une longue pratique dans Tart dont il s'agit de parler » et que « la métaphysique n'apprend ni à faire des statues, ni à savoir comment d'autres les ont faites*. » Voilà une nouveauté grosse de conséquences dont quelques-unes funestes. Cultivés, devenus curieux et. liseurs, les artistes vont désormais subir bien plus profondément que leurs prédécesseurs, confinés dans le métier, les courants d'idées transformateur de la littérature et de la société et refléter plus que jamais leur époque. Mais, s'il importe que l'artiste soit cultivé, il est encore plus essentiel qu'il ne compromette pas par la pratique de l'abstraction et par l'acquisition d'une science ses facultés de perception et d'émotion. Or, c'a été la fâcheuse tendance de trop d'artistes de ce temps de s'égarer dans la divagation esthétique ou dans la minutie archéologique*.

En revanche, contemporains d'une époque fiévreuse et sanglante que la tragédie vraie avait blasée sur les hon'eurs fictives de la tragédie écrite ou figurée, les artistes manifestèrent pendant et après la Révolution un goût marqué pour les scènes terribles, les sentiments extrêmes et les expressions outrées. Au vif regret des critiques classiques, qui avec raison en faisaient remonter la responsabilité à la Révolution, le « mélodrame » tendait à s'introduire dans l'art comme il s'efi'orçait de s'implanter sur la scène '.

Quant à la culture technique des artistes*, elle restait plutôt faible. Ainsi l'ignorance de la perspective était générale et nous relèverons bientôt chez les plus grands de singulières erreurs. Môme insuffisance dans la connaissance de l'anatomie. Bien qu'on rencontrât 1' « écorché » de Houdon dans tous les ateliers, il n'y avait pas d'études sérieuses. On se bornait à faire quelques dessins d'après Técorché et à prendre quelque lein-

1. Cf. Brunn Ncorgard, Sii.^ p. 54. — Ponce, Sur la perfection des arts en Grèce, note I. — Ponce, Lecture à l'Athénée des arts (an \1I, 1805), dans les Nouv. des arts, V, p. 1. — Giraud, Appendice à l' ouvra j^e intitulé liée h. sur l'art stat. — Pailloldc Monlabcrl, Du geste, 1813.

2. (^c fui d'ailleurs d'une manière générale un des torts de noire école acadcmiaue.

3. Cf. Guizol, Salon de 1810, p. 38, 39. — Pausanias, p. 120. — Le Barbier aine proteste contre la transformation du Salon en un « efFravant cimetirre », en un a lieu d'épou>'antable boucherie », contre la mulliplicalion des scènes d assassinai, d empoisonnement, etc., (c bonnes, disait-il. pour orner la galerie d'un cannibale ». (/>r l'emploi des arts chez les peuples civilisés, brum. XII). — VA . pour la littérature, celle plainte formulée j>ar le Département de Paris sous le Directoire: « Le grand principe de ne pas ensanglanter la scène est absolument mis en oubli. La scène ne cesse pus d'oUVir le tableau hideux du vol et de l'assassinat. 11 est à craindre que la jeunesse habituée à de telles représentations ne s'enhardisse à les réaliser. » (Cf. Welschinger, le Théâtre pend, la Hcvol.)

\. Cf. les pages relatives à la Pédagogie et ci dessous à \ Exécution.