LES « DÉCORATEURS
supérieurement doué et un sentiment artistique dont la finesse égalait la vivacité. Ouvert à toute impression pittoresque, il croquait aussi amoureusement et rendait aussi délicatement les aspects de la naturelles œuvres d'art de l'antiquité, du moyen âge ou de la Renaissance. En Italie, il n'a rien vu d'intéressant dont il n'ait consigné l'image dans ses albums. En France, il s'est passionné pour les monuments du moyen âge et du XVI* siècle : ainsi, il a dessiné et gravé le Musée des Monuments français de Lenoir ; au cours de la Révolution, il a multiplié les croquis à Ecouen, à Fontainebleau,àPontoise, à Saint-Denis. «L'édifice, écrivait-il d'Ecouen à Hurtault en 1792, porte le cachet des erreurs de ce temps-là, c'est-à-dire une architecture sans uniformité. Mais en revanche quels détails! Non, sans aucune espèce d'enthousiasme, je n'en ai jamais vu parmi les modernes de mieux faits; ils pourraient figurer à côté des beaux antiques... En laissant tant de chefs-d'œuvre, j'ai pris la ferme résolution d'y retourner la semaine prochaine et, pour que mon travail puisse être fait sans inquiétude, j'ai été trouver le citoyen David et l'ai prié de me faire donner une autorisation du Comité de l'Instruction publique. »
Dans de telles conditions on est en droit d'estimer qu'avec plus de pratique, des auxiliaires plus expérimentés, un souverain plus pacifique et tnoins économe, Percier et Fontaine eussent ajouté une belle page à rhistoire de l'architecture.
De tempérament analogue et de même origine artistique, mais de moindre talent, 5«//tfrrf(1764-1846) fut professeur à l'École centrale des travaux publics (an IV), inspecteur des travaux de la Bourse (1809-1813), architecte des prisons (1813), du Panthéon (1813), présenté en seconde ligne à l'Institut en 1815. Longtemps partagé entre la peinture et l'architecture, il se fit surtout connaître comme dessinateur de monuments et comme peintre de paysages. Persuadé de la nécessité d'accorder un édifice avec sa destination, avec le milieu, les mœurs et l'économie, il joignait à cette conception judicieuse des besoins pratiques une passion de la décoration qui le détourna, comme Percier et Fontaine, de Tétude de l'antiquité vers celle de la Renaissance \
Bellanger (1744-1818), esprit original et curieux, imagination vive, assez disposée à s'égarer dans le bizarre, essaya de toutes les formules, y compris la gothique *. Avec Ledoux, il fut le plus employé des architectes
1. Cf. Tableau analytique pour servir à t'élude de l'archii, (Journ. polit., an ÏV); — Paris et ses monuments, texte d'Am. Duval. — Décade, an IV, t. VII, p. 34t. — Louvre, Dessins, salie XVIll.
2. Cf. sa maison de campagne, sa construction à Saint-James (KrafTt, Maison de campagne). — Cf. Vaudoyer, Journal et le Journal de Paris du l*^"* juin 1808.
de la fin du xviii* siècle et Ton peut le regarder comHMî un des fauteurs les plus énergiques de révolution du goût contemporain en matière de distribution intérieure et de décoration. Citons encore ffwr/aw// (1765-1 825), élève de Mique et de Percier, dont il fut le collaborateur, lui-m^me architecte de Fontainebleau où il fit preuve du plus louabk empressement à sauver l'œuvre du passé.
A côté de ces artistes dont l'activité s'exerça surtout à Paris, signalons un provincial, le bordelais Combes (grand prix en 1781), élève de Mique, correspondant de l'Institut en l'an XI, signalé dans le grand rapport de l'Institut en 1808 comme « particulièrement distingué.» Le mémoire qu'il envoya à la classe des Beaux- Arts sur ses travaux de restauration à la cathédrale de Bordeaux révèle un sincère admirateur de l'art ogival.
Enfin, les mômes préoccupations artistiques, le même penchant vers le style de la Renaissance se manifestent chez un certain nombre de jeunes architectes, la plupart élèves de Percier. Tels Dubut (né en 1769), élève de Ledoux, dont Tactivité s'exerça surtout en Allemagne et en Russie ; Clochard (né en 1774), élève de David Leroy, de Percier et de Regnault ; Famin (1776-1859), élève de Percier, médaillé en 1806, architecte du roi de Westphalie (1810), auteur de travaux à Cassel ; Grandjean (1776-1850), élève de Percier, médaillé en 1808, tous trois éditeurs de publications sur l'art de la Renaissance. A ci ter encore />^ôrp/ (1777-1 850), élève de Percier, médaillé en 1808, architecte de Saint-Denis (1813); Ilippolyte LebcLS (1782-1867), élève de Percier et de Vaudoyer, inspecteur des travaux de la Bourse (1813) ; Poitevin (1782-1859), élève de Percier, qui, dans le sud-ouest de la France, se voua à la réparation des édifices gothiques.
Nous rencontrons enfin quelques hommes caractérisés par une passion d'originalité et par une poursuite du style symbolique qui les entraînent généralement à la bizarrerie.
Boidlée (1728-1799), académicien, de l'Institut en 1795, chef d'école très suivi, mais suspect d'incivisme, fut à la fois un promoteur de l'anti* quomanie et un symboliste convaincu, persuadé qu'un édifice public devrait être un « vrai poème capable d'exciter dans le cœur des spectateurs des sentiments analogues à sa destination ». Pénétré de ces idées, il avait « approfondi la théorie des corps pour chercher à déterminer leur degré d'influence sur l'organisation de l'homme cl l'intimité de leurs rapports avec elle* ».
1. H avait développé ses idées dans un mémoire qu'il laissa manuscrit. (Cf. Mém. de l'Inst»t m" claRsc, t. m, p. 46).
