LES ŒUVRES

Jugement des contemporains. — Le « goût gothique ». — La technique. — Les temples. — Les palais et les maisons. — Les monuments commémoratifs. — Les monuments funéraires. — Les fontaines.

Les artistes définis et groupés d'après leurs affinités esthétiques, il nous reste à examiner à quels résultats aboutit le déploiement de leur activité : recherche assez ingrate, disons-le de suite, Tépoque ayant été fertile en projets, mais pauvre en monuments.

Sur Tœuvre architecturale du temps l'appréciation contemporaine fut nettement défavorable. Tout en se félicitant de la défaite définitive du style rocaille par l'antiquité restaurée, on se plaignit de l'invasion du domaine de Fart par des maçons ignorants, des entrepreneurs avides et des ingénieurs aussi férus de mathématiques que dénués de sens artistique. Des protestations indignées s'élevèrent contre leurs divers méfaits, contre leurs démolitions intéressées et leurs remaniements barbares. Enfin, Ton ridiculisa leurs « amas de pierres » et l'on affecta de croire qu'ils ne construisaient que pour « faire changer de place aux carrières ».

A ces critiques générales s'en joignaient de particulières qui visaient plus spécialement les jeunes architectes. Vers 1793, le souci de l'originalité qui, à la môme date travaillait les peintres*, entraîna une partie des artistes vers l'imitation des formes égyptiennes* et môme gothiques! Cette crise provoqua les lamentations des aristarques qui refusaient de comprendre « pourquoi tant de gens montraient de l'enthousiasme sur Tordonnance gothique » et la protestation solennelle de l'Institut contre