Q. de QuincY, Imit,, p. 169, 170, etc

3. y, de Q., Idéal, p. 8. 9. 10. 128; II, p. 188.9; — Imit., p. 171, etc. — Sobry, p. 70.

4. Q. deQuincy, Idéal. U, p. 196; — Iniit., p. 160, 161. 166-168. 170, 174-5. —A l'appui de sa thèse Q. de Q. cite l'oicmple des ouvrages des primilifs italiens du xv'^ siècle, «qui, dit-il, nous laissent vides d'idées, d'impressions, dimages, d'aflcctionsct de désirs »(//;ii7,, p. 174-5). — Sobry va plus loin et affirme que, sans embellissement, la peinture est un art de dépravation

5. Dans le style esthétique de celte époque le mot idéal, adjectif ou substantif, équivaut

l'analyse philosophique. Sans s'arrêter aux formes matérielles, il s'efforce (le découvrir la substance intime des réalités, leur essence abstraite, leur idéal, pour nous le révéler ensuite dans une formule concise j)u langage artistique. Cette explication des choses, celte divulgation de leur, secret métaphysique, il la poursuit sur toutes les routes de son domaine, qu'il représente des formes corporelles, qu'il traduise des qualités morales ou qu'il relate une action. Car chaque espèce d'êtres ou d'objets, chaque sorte de caractères, d'actes et de rapports pouvant être conçue à son degré suprême de développement, à sa puissance ultime, peut être réduite à ses éléments génériques et transfigurée dans l'image idéale. Cela est vrai, même du laid et de Vhomble, Leur reproduction exacte ne peut inspirer que répulsion et dégoût, parce qu'elle ne saurait provoquer que des sensations physiques. Mais leur représentation interprétative nous intéressera parce qu'elle éveillera des idées et fournira un aliment à notre curiosité instinctive*. Cependant les incursions de l'art idéaliste sur les confins du laid ne sont jamais qu'exceptionnelles, son véritable empire est la sphère de la Beauté. Mais il faut s'entendre sur les définitions. La Beauté, vers laquelle aspire l'artiste penseur, « n'est pas ce qu'un vrai peuple pense ». Il ne s'agit pas ici de ce Beau « sensible » que l'œil peut voir dans la nature ou l'imagination reconstituer avec des souvenirs; mais d'un Beau « sublime » et <( sévère » qui ne peut être « défini que par la théorie et apprécié que par la Raison ». Ce n'est pas moins que la synthèse visible des idées de vérité, de convenance, d'harmonie, le « parfait ». en un mot*.

Pour les êtres et les objets considérés isolément, X^l perfection plastique réside dans la « régularité absolue » : la Beauté est « toute géoriiétrique » ; elle résulte de l'harmonieux développement des formes, de la juste proportion de leurs rapports, de l'équilibre savant des forces. Quant à la perfection morale, elle consiste dans l'exaltation des qualités à leur degré essentiel et superlatif. Ainsi conçue, la Beauté est le privilège du type fondamental de Vespèce, du « modèle de la nature ». Par opposition à la réalité individuelle dégradée par les hasards de la génération et les accidents de la vie, c'est l'universel, l'éternel, la cause finale. Dans le monde

généralement aux mots actuellement usités d'idéaliste et d'idéalisme. Voici la définition qu'en donne Q. de Quincy: a Idéal signifiera: ce qui est composé, formé, exécuté daus limitation des Beaux- Arts par la vertu de cette faculté qu'a l'homme de concevoir en esprit et de réaliser ce qu'il a conçu » (/mit., p. 190).

1. Q. do Quincy, Idéal, p 55; — Imit., p. 191, 268. — And. Lcns, Du bon goàt. S, I.

2. Q. de Quincy, Idéal, p. 12, 14, 33: «Le motbeauté peut signifier la perfection spécialedo chaque chose, le caractère le plus naturellement propre à chaque âge et, dans l'art, la meilleure manière d'être applicable par l'imitation à chaque genre d'èlrcs et à chaque espèce d individus » ; 58, 191; — Imit., p. 182, 191, 203; — Consid., p. 66. — Lcclerc Dupuy, Mémoire. — Milizia-Pommereul, p. 17.

matériel, c'est la matrice de Tespèce, VArbre^ le Cheval, Y Homme; dans la sphère intcllecluelle et morale, c'est Tarchétype d'une qualité, V Héroïsme, la Vertu, la Science, etc.*. De môme pour Tart historique: il ne saurait atteindre la beauté par une vaine répétition de la réalité, par un compte rendu précis et détaillé ; mais seulement par une féconde analyse des causes, des moyens et des conséquences qui dégage des personnes et des actes Tidée la plus générale en môme temps que l'impression la plus grande*.

Dès lors, qui pourrait hésiter? L'art réaliste nous enlise dans les basfonds des sens et de la matière. L'art idéaliste nous ravit au contraire hors du « stérile domaine de la réalité » vers les sublimes sommets du pur esprit, vers un monde supra-sensible, où toutes les existences, « agrandies et ennoblies », sont telles que la nature nous enseigne, qu'elles « pourraient ou devraient être » ; où se dévoilent à l'œil intellectuel les causes dont l'œil corporel ne voit que les effets ; où se révèlent l'essence latente des choses, les lois régulatrices des phénomènes, enfin « la raison générale du Suprême Ouvrier ». Fort de l'exemple des Anciens, l'artiste soucieux de sa dignité et de sa gloire ne consentira pas à s'abaisser au métier de copiste manuel ; il adoptera la méthode qui l'exalte au rang surhumain de « créateur », de rival heureux de la nature'*.

La théorie idéaliste n'exige-t-elle pas de l'art plus qu'il ne peut donner? Le but qu'elle lui propose est sublime, mais n'est-il pas hors de portée? Pour son compte elle proteste énergiquement contre l'inculpation d'utopie. Cette voie vers laquelle elle sollicite les artistes n'a-t-elle pas été glorieusement parcourue par l'art antique, dont personne ne contestera « l'éminente supériorité » et dont les auivres nous donnent bien « l'image véritable » de l'JIomme? Sans l'atteindre, les écoles florentine et romaine n'ont-elles pas su, marchant sur ses traces, fixer sur leurs chefs-d'œuvre un reflet de la suprême perfection? La vérité est que la recherche de

1. Q. de Quincy, Idéal, p. 6, 41: « L'homme tel qu'aurait clA être son archétype... l'empreinlc originelle de l'être avant 1 invasion des irrégularités, des dégradations et des déviations succesives »; H, p. 194-5; — Imit., p. 218, 221: « Ce nest pas Achille, Oreste, Cléopâlre, c'est 1 Orgueil, la Vengeance, TAmhition, etc., que le poète a peints en rassemblant et généralisant les caractères des passions... »; — Conùd., p. 66: « Ce qu il y a de géométrique dans la beauté ». — L. Dupuy. Mém., p. 56 : « La beauté est toute géométrique ».

2. Q. de Quincy, Idéal, IL p. 189-90: « Le style idéal vise à faire voir les objets par leur ensemble... à s'élever au niveau des rapports intellectuels des choses... et prétend au développement des qualités morales des sujets »; 195: « 11 donne des sujets une haute et grande idée »; 212-13.

3. Q. de Quincy. Idéal, p. 5, 6: «Il surpasse la Nature »; 18: « Il devient aussi créateur qu'il est donné h 1 homme de s'appliquer la signification de ce mot » ; II, 174-5, 190; — Imit., p. 199, 217, 220, 226. — A. Lens, § 1 — ^ Dupuy, Mém,, p. 29. — Camper (trad. Jansen). Le beau idéal, p. 8.

lldéal n'exige ni plus de temps, ni plus d'efforts que la poursuite de la ressemblance*. Voyons donc quels moyens la doctrine met au service de ses hautes ambitions.

A peine est-il besoin d'indiquer qu'elle écarte d'abord Vimitation d'un modèle unique, fût-il le plus beau du monde réel. Evidemment, à priori, il est logiquement impossible qu'un individu soit adéquat à V Espèce, que le particulier équivaille au Général^,

Par contre, on peut envisager une méthode éclectique, qui à Timitation d'un seul exemplaire de l'original substituerait la consultation méthodique de l'élite des spécimens, considérés seulement dans leurs meilleures parties. Idéaliste dans ses fins, Tart resterait réaliste dans ses moyens, lesquels consisteraient en deux opérations, une d'analyse et une de synthèse ; dégageant de la « simple nature » la « belle nature », il extrairait de cette dernière la fleur des « beautés partielles », dont l'harmonieuse combinaison créerait une image idéalement belle*. Mais l'Idéalisme pur repousse ce second procédé aussi énergiquement que le précédent. Il le combat par une argumentation insidieuse, dont la tactique consiste à transporter le débat, du terrain esthétique sur celui de la psychologie et à manœuvrer de façon à réduire l'adversaire à l'absurde. Voici le thème des opérations. L'imitation éclectique de la belle nature, observe l'Idéalisme, se résout en deux travaux successifs: choix de beautés de détail, réunion de ces éléments en une image, qui allierait Tidéal à la réalité. Or, l'analyse du mécanisme mental montre que pour pouvoir choisir entre plusieurs objets, il faut au préalable les avoir comparés, c'est-à-dire les avoir rapportés à un même ter?ne de comparaison. Le choix des plus belles parties de la plus belle nature suppose donc leur confrontation avec un étalon-type. L'analyse préconisée par la méthode éclectique, exigeant la connaissance préliminaire de la Beauté idéale, apparaît inutile- Quant à la synthèse, elle est impossible, la juxtaposition d'éléments empruntés à divers modèles ne pouvant produire qu'une mosaïque hétérogène, un chef-d'œuvre de discordance ^

Là n'est d'ailleurs pas le nirud du débat, ce que ridéalisme conteste, ce n'est pas tel ou tel mode d'imitation, c'est le principe môme de Timitation. Ce qu'il nie, ce n'est pas tant la faculté de découvrir et de représenter la beauté naturelle que l'existence môme de cette beauté. La nature

1. Q. de Quincy, Idéal, p. 'i, 8, 9, 11, 41, 69-70; II, 157-58. — Lens, Du bon goût,

2. Q. de Quincjr, /mit., p. 195, 203, 225; Idéal, p. 5, 6. — Mîlizia-Pommcreul, p. 15. —

Cf. ci-dessous \ Antithèse libérale.

3. Q. de QuiiicY. Idéal, p. 56. 59, 61. 63-65. 67. 7't-87 ; — //m/7., p. 304. — Valcncicnnes, Réflexions, p. 376-380. — Alpli. Leroy fils. Nouv. des Arts, 11, 1802, p. 18, 19.

est laide, voilà le fond de la doctrine : laide dans Tensenible, laide dans le détail. L'accomplissement de ses lins, la conservation et la reproduction des espèces, n'exige pas la perfection des organes et la régularité absolue des fonctions ; il est assuré par d'autres moyens que la beauté. L'individu est manifestement imparfait dans les parties comme dans le tout. Une collection d'individus, si nombreuse qu'on la suppose, la totalité même de l'espèce existante ne réunirait pas mieux les éléments du Beau idéal, qu'une des unités considérée isolément. Une somme d'imperfections ne constitue pas la perfection. La vérité, c'est que la nature apparente représente aussi peu la nature originale que l'individu l'espèce. Ou plutôt la Nature et l'Espèce existent bien dans la création et dans l'individu, mais en puissance seulement, à l'état virtuel et latent de « types intellectuels de perfection ». Ce que Tartiste doit observer, c'est donc, non ce qui est, mais ce qui pourrait être, non \^% productions, mais les « intentions de la nature » ; non les formes extérieures, mais les fins et les moyens des organes ; non les effets, mais les causes^.

Dès lors on comprend qu'il faille désespérer de réussir par l'étude de la réalité. L'œuvre idéale n'est « réellement la copie de personne, ni d'aucune partie proprement dite de personne en particulier ». La nature n'étant pas dans le modèle, il faut imiter la nature « hors du modèle ». Le royaume de l'Idéal n'est pas de ce monde. La gloire du poète ou de l'artiste réside dans la découverte et la révélation de ce qui n'est nulle part*. Ce n'est pas tout. 11 va de soi que, pour scruter l'invisible, il faut recourir à « l'œil intérieur » de l'esprit et que, pour le traduire en images, il faut employer au lieu d'un empirisme « tributaire des sens » un système « spéculatif » et rationneP. Le seul procédé qui permette de ramener

1. Q. de Quincy. Idéale Inlrod., p. 3, 6, 14, 45, 47 : a II paraîtrait comme cela a déjà été remarqué par plus d'un philosophe que la Nature n'aurait, ti l'on peut dire, donné ses soins qu'à l'espèce... Là se laissent apercevoir les causes premières... C'est là qu'est véritablement la nature, c'est donc là qu'il faut l'étudier. » « Etudier 1 homme dans les lois de l'espèce humaine, c'est rendre sensibles les volontés et l'action du Créateur... les intentions de la nature »... — Imit., p. 182, 197. 200. 203. — L. Dupuy, passim et Camper, Beau idéal, p. 8: «Il ne faut pas représenter les hommes tels qu'ils sont, mais tels que nous les concevons dans notre imagination. » — Valenciennes, Réflexions, p. 384-5: « Lorsque l'homme de génie... ouvre les yeux sur la nature, il la contemple... Hélas il ne trouve presque rien; il voit cette nature telle qu'elle est, il admire, mais il n'est pas content. Les rochers lui paraissent mesquins», etc.

2. Q. de Quincy, Idéal, p. 45,46, 56: « Bien que le modèle soit dans la nature, la nature n'est pas réciproquement dans le modèle. » — Iinii.^ p. 156. Q. de Q. y prend pour épigraphe ces vers de Plante :

Poeta cura cepit tabulas, sibi Quaerit quod nusquam est genlium, reperit lamen. (Pseud., I, it.)

3. Q. de Quincy, Idéal, Introd., p. 7, 8, 14. 25. 26, 29, 31 ; — Imit,, p. 190, 191, 197. — « De quel œil, je le demande, faudra-t-il se servir? .Ne sera-ce pas de l'œil intérieur, de celui de l'imagination, du sentiment et de la plus subtile intelligence :* » (/i., 29.) « Le beau idéal est de sa nature ce qu'on est forcé d'exprimer par les épîthètcs de spéculatif, systématique, c'est-à-

les individualités à la simplicité du type fondamental et de réduire les actions à ïunité de leur principe, est la généralimtioîi suivie de « métaphore «.L'opération est double : WTW^ia décompose d'abord la réalité ou ses éléments constitutifs, dont il ne conserve que les essentiels, puis, avec ces matériaux combinés suivant les meilleurs rapports, il recompose l'abrégé idéal de perfection inclus dans son modèle. Par cette refonte de la réalité, nouveau Prométhée, il opère une seconde création, il enfante une seconde nature^.

Mais on prévoit de suite que cette seconde nature ne saurait ressembler à la première. Dans les diverses manipulations de cette chimie artistique les qualités des composants ne se retrouvent plus dans le résultat de la combinaison finale ; pour employer une des expressions chères à la théorie idéaliste, il n'y a pas de métaphore sans métamorphose. Dans la sphère de ridéal, les formes, les proportions ne sont pas Y image, mais V équivalent de celles qui nous sont familières. L'artiste oblige les visiteurs du « nouveau monde » qu'il a découvert à modifier leur perception habituelle des choses, à la transposer de la fonction sensorielle de Tœil à la faculté spirituelle de Tenlcndement. Cette exigence n'est pas illégitime, car la ressemblance n'est pas une qualité nécessaire des productions des arts du dessin, la vraise?nblance suilit. Et qu'on ne se méprenne pas : cette vraisemblance est toute théorique. Elle ne comporte pas la conformité de l'image artistique avec les apparences ordinaires de la réalité ; elle consiste simplement à n'attribuer à la nature qu'une « marche conforme à ses lois et à ses facultés connues ». En deçà de cette lointaine et élastique frontière, l'artiste garde pleine liberté pour la génération rationnelle de ses œuvres*. D'autant plus que tout signe idéographique possède une valeur

dire un produit do la faculté d'idcer ou de généraliser en abstraction le vrai modèle. » Ç/bid., 25,

31.) — Valencicnnes, liéflexions. p. 376. «... Poussin, Carracho, etc se sont pénétrés de

la lecture d Homère, do Virgile, de Théocrile ... ils les ont médités et en fermant les ^eux ils ont vu cette nature idéale paréo des richesses de l'imagination et que le seul génie peut concevoir », etc.

1. Q. de Quincy. Idéal, p. 6. 7, 43. 'l'i. 66. 191, 192. 194, 195. — /wi7., p. 196, 227. « Le premier procédé du mode idéal est celui pour lequel l'artiste généralise... » (/rf., p. 191.) « Par une analyse de plus en plus complète arriver à une sorte de recomposition des formes de lindividu. » (Jùid., 4'i.) « L artiste grec opéra une seconde création... Tart se composa une nouvelle nature et, si 1 on ^eut, força la nature de se voir soumise dans limitation d un seul être à une réunion de régularité... » Ç/bid., 6. 7.) — L. Dupuy, Mém., III, p. 29. — Valenciennes, Jiéflexions, p. 334. — Kévérony Saint-Cyr, Ess. sur le Perf. des B.-Arts, t. II, de l'Imitation des corps vivants. — Alph. Loro\ (ils, Souv. des Arts, t. II. 1802. p. 18, 21.

2. Q. de Quincy. Idéal, I. p. 6; II, p. 192, 193. 196, 197, 201, 211. — Imit,, p. 220. 272. « L'artiste grec se rendit libre dans la génération de ses ouvrages ». « Pour signiBer une idée générale dans la représentation du sujet, il faut ofl'rir au spectateur une image g( néralisée... Tout cela ne peut a>oir lieu sans qu'on en modifie plus ou moins la réalité, c est-à dire la forme extérieure et sensible des choses, des actions et des personnes... L'effet serait nul, si l'objet ne changeait pas » (^/déal, p. 6, 196-7).