Sclinetz, lettre citée

3. J. David en compte 433, Delécluzc 293. Nos relevés qui n'embrassent que la période 1790-1815 et n'enregistrent que les artistes de quelque renom en dénombrent plus de 150. Les principaux sont : Retthoit, liourgoois {Consiani), Caminade, Cochereau, David d\ingers, Debret, Drolling fils, />//fis, Josepb et Jean-Pierre Franquc, (îranger, liesse, Langlois, Topino- Lebrun, Michallon, M"»« Mongez, Mulard, Odevaêre, Paillot de Montabrrt,

recommandation, presque une attestation de mérite d'avoir passé par son atelier*. De fait, il a formé nombre de lauréats des concours de Rome ; de 1790 à 1814 ses disciples peintres conquièrent huit premier grand prix, sept deuxième premier grand prix, trois deuxième grand prix ou médailles, tandis que parmi les vainqueurs de la sculpture cinq se réclament de son enseignement. Sur tous, du triomphateur des tournois académiques au plus modeste rapin, il exerce une influence énergique et imprime une marque' indélébile. Pour la plupart, comme pour Gros*, il est « notre père David », dont « les paroles les plus hasardées, les plus embrouillées même, comme il en laisse échapper quelquefois, sont écoutées, pesées et interprétées comme le seraient celles d'un prophète'». Les médiocres s'efl'orcent de n'être que des reflets de sa manière, à tel point qu'ils se ressemblent tous entre eux, ressemblant tous à leur maître*. Enfin, hors des limites de son atelier, hors de Paris môme, son influence s'exerce par des modèles qu'on emprunte à ses œuvres pour les écoles de dessin*.

Mais la médaille a son revers et, pour de chauds partisans qui le célèbrent en prose et en vers, David compte de déterminés adversaires qui lui font rude guerre,- les uns pour des raisons esthétiques, d'autres pour des griefs politiques.

David tient en conscience le rang de premier artiste de l'époque et de chef d'école, maître de la vérité artistique. Il ne se fait pas faute d'attaquer vivement et même brutalement ceux qui ne pensent pas comme lui. Ainsi il ne manque pas une occasion de proclamer que Regnault et surtout Vincent « empoisonnent leurs élèves du virus académique », tandis qu'il afl'ecte de présenter son atelier comme une sorte d'hôpital artistique où il administre aux malades l'antidote de son système. Ce n'est du reste qu'à la condition « d'oublier les mauvais principes reçus » et de « faire peau neuve » qu'il laisse espérer aux transfuges de l'école de Regnault la chance d'une guérison. Quant aux déserteurs de chez

Pagnesty Peytavin, Ponce Camus, Revoit, Richard- Fie ury, Riesener, Léopold Robert^ Rouget, Vermay, Véron-Bellecourt.

1. Sainto-Beuvc cite une lettre adressée au Président de la République en juillet 1852 par un nommé La voipière. C'était une requête en vue d'une place de conservateur des Musées, terminée par ce post-scriptum : « Je fus chargé aussi par David d'ébaucher le javelot de Tatius dans le tableau des Sabines! »

2. Lettre de Gros à Schnetz (29 avril 1817), publiée dans le Bulletin de la Réun. des Soc, des Beaux- Arts des départ., 1885.