Delécluze, p

4. Il est vrai qu'on les accusait de se faire aider par David (cf. Amaury Duval, Décade et Nou\^. des arts, lll, p. 377).

5. A Rouen, par exemple, en 1804. Cf. le rapport du préfet Bcugnot à cette date.

Vincent il los déclare hautoment « inguérissables* ». Les disciples, comme il arrive toujours, vont, plus loin et, dressant autel contre autel, prétendent que c'est « à David seul et non à Vien que la peinture est redevable de sa nouvelle gloire* ».

Cependant le rôle que David a joué avec intempérance pendant la Révolution lui a valu d'ardentes inimitiées et dans les rangs des ci-devant académiciens qui ne peuvent lui pardonner sa campagne anti-académique et parmi tous les modérés politiques qui lui tiennent rancune de ses violences jacobines ^ Frappé par la réaction thermidorienne, il se trouve en butte aux attaques, même déloyales, de ses ennemis qui, ne pouvant obtenir sa ti^te, s'efforcent de le discréditer*. Puis, au début du Consulat, ce sont de rudes assauts artistiques, dont le Marcus Sexttts de (luérin est le prétexte. Les adversaires de David saisissent l'occasion qui s'offre à eux de lui opposer enfin un ouvrage universellement acclamé dont l'auteur n'avait pas passé par son école. Ses partisans voient le péril et s'efforcent de contester le triomphe de Guérin ou tout au moins d'empôchcr que son éclat ne rejaillisse sur l'enseignement de Regnault. « Guérin est élève de Regnault, insinue David, cela est vrai, mais j'ai quelque idée qu'il a écouté aux portes de mon atelier. » Les Davidiens vont plus loin et accusent le jeune artiste d'avoir imité YAndromaque et le Bndus de leur maître. Au Salon ils organisent une cabale, « soutenant à qui veut les entendre que (Juérin ne sera jamais un grand peintre, parce qu'il ne sent pas comme eux toute la sévérité de l'antique*^ ». De son côté l'école de Regnault harcèle l'ennemi. Au banquet qu'elle organise en l'honneur du vainqueur, elle a soin d'inviter David et de tout disposer en vue de le mystifier; elle y réussit si bien qu'à la fin du repas Guérin dit à David : « Eh ! bon Dieu, mon cher maître, croyezvous que je sois dupe de toutes ces démonstrations? Tout cela est dirigé contre vous; ils m'ont pris pour victime! » Bien plus, on institue un

1. Cf. Dolécluzc, p. 60; J. David, p. 497; Paillol de Montabcrt, Du Geste, p. 151.