THÈSE LLTRA-IDÉALISTE. LA. COMPOSITION IDÉALE

antique, qui subordonnait toujours Tanimation et l'expression à la simplicité et à la régularité. A telles enseignes qu'il a pu être accusé de froideur et de sécheresse par des personnes étrangères aux méthodes de Tart et enfermées dans le cercle étroit et inférieur des sensations ^

En somme, l'art idéal n'admet, surtout en sculpture, « qu'un style : le grand et le noble ». La beauté qu'il rêve réside, non dans la grâce aimable des charmes sensuels, mais dans la « sublime » « austérité » de l'Idée révélée*. Il est même des cas où l'artiste devra pousser la généralisation à ses limites extrêmes; ainsi, quand il ne disposera que d'une surface restreinte, telle que le champ d'un bas-relief ou d'une médaille. Alors, renonçant à faire voir dans un dessin d'imitation le signe figuratif des choses, il se bornera à en « faire lire, » dans une écriture « hiéroglypljique », « le signe simplement indicatif ^>. Le terme de la déduction du système idéal est donc la substitution de l'idée d'une chose à son image, de sa silhouette schématique à sa représentation imitative. Après avoir conseillé à l'artiste de prendre son modèle « hors de la nature », elle finit par l'engager à prendre ses moyens hors de l'art'.

La théorie de l'Idéal estime qu'à vouloir maintenir son image dans les conditions de la réalité, l'artiste s'interdit soit la représentation d'un sujet complexe soit la traduction du sens d'un sujet abstrait. Un premier obstacle lui est opposé par les dimensions restreintes de son ouvrage qui réduisent nécessairement sa composition aux proportions d'un abrégé du lieu de la scène, du nombre des personnages et de la durée de l'action. Mais ce n'est là qu'une abréviation matérielle et quantitative, si l'on peut dire ; elle ne résume pas le sujet, elle le fractionne seulement et ïépisode, le morceau choisi qu'elle en extrait ne saurait passer pour le sommaire graphique de la réalité. Pour que l'œuvre d'art acquière la valeur d'expression collective, il faut que l'abréviation soit rationnelle et qualitative, qu'elle aboutisse non à une réduction d'étendue, de durée, de nombre, mais à une généralisation des éléments du sujet. Le travail de l'artiste consiste à pénétrer le sens général de l'action et ses ressorts secrets, le caractère des acteurs et les raisons de leur conduite- Dès qu'il a débrouillé