Feu Mirabeau au Salon, p
l'accusent encore d'une » espèce d'aberration dans la pantomime, qui rend ses scènes froides et immobiles » et d'une inaptitude au coloris, qui donne à ses tableaux l'aspect de bas-reliefs colorés. On le rabaisse même au rôle négatif d'un Boileau ! On le loue moins par ce qu'il a faitque pour ce qu'il a empêché les autres de faire ; on lui " tient compte » de sa campagne contre « la détestable école qui déshonorait la France » ! On lui oppose enfin ses élèves, maintenant ses émules, et l'on conclut brutale-
Fio. 29. — L OaviJ, Desain (1811). (Musée du Louvre
ment en ces termes: « M. David pouvait être nommé ci-devant le roi David ; dorénavant il voudra bien se contenter d'être appelé jjrimm inter pares, le premier entre ses pairs'! » Voilà qui nous met loin de l'omnipotence lyraunique qu'on lui attribue généralement!
1. Cr Cril. du Salon de l'an X, p. 184, — Guiiol, .¥<i/o« de 1810, p. 13, 13. — Am, Duval.flecarfï, an V1I[, t. \XIV. p. 229-230; m IV, t. VII, 211 -- G., JJécade. aa Vlll. t. XXIV, p. 233. — U. de Saint- Garmain, Sjicctal. (ISl'i), lU, p. 30, 32, 193. — Landun,
Comme tous les néophytes, les recrues de larméc davidicnne ont exagéré la doctrine du maître et par suite Tout discréditée. David avait proclamé le dogme de l'idéalisme fondé sur Tétude de Tantique, affirmé la supériorité des qualités de dessin et de composition sur celles d'exécution et recommandé Tatténualion du coloris. Ses disciples n'admirent qu'une beauté purement conventionnelle ; érigeant le pastiche en système, ils transportèrent sur la toile des copies de statues; enfin, à force de proscrire la nature et de dédaigner le métier, ils encombrèrent les salons de grandes machines froides et inanimées, tantôt incolores et ternes, comme si Tod avait eoduit leur surface d'une solution de suie, tantôt enluminées de ions crus, brutalement juxtaposés à la façon de médiocres chromolithographies, toujours propres, lisses et pour ainsi dire vitrifiées, de « beaux meubles » comme les définissait justement un contemporain.
Tels sont, à des degrés divers, parfois compensés par des qualités de correction et de fermeté, les défauts d'artistes comme Debret (1768-1848), favorisé de plusieurs succès, dont une citation au rapport du Jury décennal et une médaille en 1 808, dessinateur de mérite, soucieux de véiûté et d'efi'et, mais peintre dur et heurté'; comme Gautherot (1769-1825), transfuge de la sculpture, ami de David, coloriste insuffisant, mais réputé pour le dessin, l'expression et la composition', admis en 1809 sur la liste additionnelle de présentation à Tlnstitut. Telle encore M*"*^ Benoist (née Delaville- Leroulx) (1768-1826), élève de M""* Lebnm en même temps que de David, dont la couleur franche et brillante pèche par un aspect d'émail ; très remarquée pour ses portraits ainsi que pour ses tableaux de genre, elle fut récompensée en 1804 d'une grande médaille d'or^
Salons de 1808, t. II, p. 90, 91,92, 93; de 1810, p. 33-35, 37, 38; Ann., IX. — BouUrd, Journ, de l'Emp., l*"" sept. 1810. — Drox, Etudes, p. 44. — Bapp. du Jury décennal, p. 11, 12, 13, 19, 30, 31. — Em. David. Mus. de la Ch. des Pairs. — Feu Mirabeau au Salon (1810), p. 13, 30, 32. — PausarUas, p. 166. — Fabien Pillet, le hUuse et le noir, p. 6. — Francis Edmond, Etrennes ou Entretiens,^. 117. — Le Breton, Bapp. de 1808. — Delécluze, passim et p. 313. — Lettres impartiales sur les expos, de l'an 18i0, p. 14, 15. — L'observateur au Muséum. — Gilles et Cassandre. — Les artistes traités de la bonne manière.
— Sentiment impartial sur le Salon de 1810. — Rapport de Denon, 1810 (Louvre, archives X). — .J. David, p. 363.
1. Cf. Pausanias (1806). — Landon, Ann., XII, p. 145. — Jury décennal, Rapport, p. 23. — Revue des tabl. (1812). — Œuvres : nu musée de Montpellier, Aristomène délivré par une jeune fille; k Versailles, n»* 1504, 15'j6, 1556, 1561.
2. Cf. Landon. Ann.; Salon de 1808, p. 47. — Rapport du Jurydécenn., p 22. — Revue des tableaux (1810). — Gilles et Cassandre (1810). — L observateur au Muséum (1810).
— G. de Saint-Germain, Spect., 1814. — Denon, Rapp. à Napoléon (1810), Arch. du Lou\re. \. — (îf.. à Versailles, Napoléon blesse à Ratisbonne.
3. Cf. Le Breton, Rapp. de 1808. — Revue des tableaux (1810 et 1812). — Landon. Saion d 1812, 1. p. 23. — Cf. au Louvre, portr. d'une négresse; à Versailles, le portr. de Marie- Pauline Bonaparte.
Viennent ensuite, avec des talents inégaux: Afu lard {vers 1770-i830), dessinateur incorrect, peintre sans vigueurmais aussi sans dureté, favorisé de plusieurs achats de TElat et d'une médaille en 1808*; Louis Ducis
Fio. 30. — Broc, Mort d'Hyacinthe (an IX).
(1773-1847), auteur de compositions gracieuses, bien qu*un peu froides et d'une facture trop léchée, qui eurent de la vogue, entrèrent dans diverses collections princièrcs françaises et étrangères, et valurent à l'artiste une
4. Cf. à Versailles, Bonaparte donne un sahre d'honneur au chef militaire d'Alexandrie.
3r2 LES PEINTRES DE LA FIGURE HUMAINE.
médaille de première classe en 1808*; Jérôme-Martin Langlok (1779- 1838), ami et collaborateur de David, grand prix en 1809, dont les envois de Rome en 1811, 1812 et 1814 reçurent de l'Institut et de la critique des éloges pour la vérité du dessin et de la couleur en môme temps que des blâmes pour défaut de noblesse et de style*; Georges Rouget (né en 1784) un autre auxiliaire de David, dont la peinture, supérieure à la moyenne ordinaire de son groupe, fut remarquée au salon de 1812 et médaillée enl814\
Quant aux médiocres qui ont compromis le maître dont ils se réclamaient, il conviendrait de les négliger si certaines de leurs productions n'avaient joui de réputations éphémères. Ainsi Z)w/aw (1770-1821), professeur à rÉcole militaire*; Anatole Devosge (1770-1850), titulaire d'un prix en 1791 et en Tan XI, et d'une médaille d'or en 1806'; M"* Mongez (1775-1855), à qui le fait d'avoir inauguré pour son sexe la grande peinture d'histoire valut l'attention de la critique et l'octroi d'une médaille d'or en 1804", Guill. -François Colson (1785-1850) pour qui la quatrième classe sollicita l'exemption de la conscription^ ; Louis-Gabriel Boucket{né vers 1770) estimée comme portraitiste*; Ahelde Pf/yo/ (1785-1 861) qui au style de son premier maître Momal préféra celui de David exagéré dans ses défauts et qui connut de bonne heure le succès*.
On se tromperait si l'on croyait que les mauvais élèves de David ont commis leurs méfaits esthétiques sans soulever de protestations. Accusés d'impuissance Imaginative, ils se virent contester leur dogme de la subordination de tous les éléments de la peinture au mérite du dessin. On leur observa justement que l'idéal dont ils affichaient le culte, consiste moins
1. Cf. Landon, Ann., Salon do 1812, I,p. 7, 12. — Francis Edmond. Etrennes (1813). — Revue des iabl. (1810). — G. de Saint- Germain, Spect. zz Cf. à Versailles, « Napoléon sur la terrasse do Saint-Cloud » ; au musée d'Aix, portr, de M»"' Granet et du docteur Armand.
2. Cf. Rapport de Ménagcot, du 24 avril 1813 (Arch. de l'Inst). — L'observateur au Muséum (1810). — Em. David, Musée de la Ch. des Pairs, izz Gr. prix, à TEcole des B.-Arts; & Angers, Emlèvement de Déjanire (1813).
3. Landon. Salon de 1814, p. 25. — Em. David, Mus. de la Ch. des Pairs. = Œuvres au Louvre et à Versailles.
