Cf. à Vers., n

3. Présenté par d'aucuns comme un des artistes « faisant le plus d honneur à l'école contemporaine », il fut récompensé, en Tan VU, d'une proclamation solennelle à la fête de Vendémiaire; en 1809 et en 1812, il prit rang sur la liste additionnelle de présentation à 1 Institut. — Cf. Landon, Atin.t IX, l'i3; XV, p. 146. — Em. David, Mus. de la Ch, des Pairs, m Cf., au Louvre, les Funérailles de Cimon; & Vers., Mort du général Valhuùert j à Avignon, Curius Dentatus, dont on voit l'esquisse à Marseille.

4. Cf., à Valenciennes, un dessin non catalogué; & Lille, le vieux Porteur d'eau défaillant.

5. Cf., à Vers., n^ 1720; h la bihioth. de Rennes. Les clefs de Chdteau-ltandon apportées au cadavre de Duguesclin (cf. fi^^ 57). — Cf. XObserv. au Muséum, an X. — Landon, Antt. XIV; Salonde 1814, p. 55. — G. de Saint- Germain. Spect.^ 1814.

d'une médaille d'or*; enfin, un des artistes renommés de ce temps, Guérin.

Pierre-Narcisse Crwmn (1774-1833) est élève de Regnault; mais, pour parler comme David, il semble avoir écouté aux portes « de Tatelier du rival de son maître ' et lui avoir dérobé en particulier ses principes de coloris. Sous ce rapport, en effet, son œuvre reflète exactement les phases successives de la manière de David : par sa tonalité sombre Marcus Sexitts rappelle les Horaces et Brutus, tandis que les tableaux postérieurs aux Sabines marquent un effort vers la gamme grise préconisée par David à cette date. En revanche, il est non moins certain que Guérin n'est pas absolument inféodé au style de David. Il s'en dislingue par le goût de la scène et de l'effet théâtral ainsi que par des velléités de grâce sentimentale*. Ce n'est pas à dire qu'il soit doué de celte « exquise sensibilité », dont le gratifiaient ses admirateurs: c'est tout au contraire un tempérament essentiellement raisonnable, méthodique et dramatique à froid, qui reste guindé jusque dans ses croquis et ses ébauches*. Mais l'époque était si peu gâtée sous le rapport du sentiment et de l'émotion, que les apparences poétiques de Guérin suffirent à asseoir sa réputation de « peintre de l'âme » et des « cœurs sensibles » ! N'oublions pas d'autre part que pour ses compositions il s'inspirait non des monuments antiques, mais du jeu des acteurs, partant qu'il offrait au public une action moins solennelle, moins noble (on lui en a fait reproche), en tout cas, autre que celle des Davidiens toujours plus ou moins renouvelée des Grecs. Pour les spectateurs qui pouvaient faire la comparaison de la scène peinte avec la scène mimée et parlée il y avait matière à des rapprochements piquants, dont le lableau devait bénéficier. Cependant, vers 1808, en même temps que David, Girodet, Gérard, Guérin risqua dans sa Révolte du Caire une tentative coloriste qui ne lui réussit guère: en dépit de la hauteur du ton, cette page criarde n'est pas moins glaciale, ni moins dépourvue d'atmosphère que les toiles grises et marmoréennes de Phèdre et A'Androniaque,

A l'égard de Guérin la fortune se montra capricieuse, l'exaltant du pre-

1. Cf., au Louvre, le portr. de sa mère; à Dijon, le portr. de Bourjot*. à Bordeaux, Baptême et mort de Clorinde; à Amiens, Tantale, Promélhée. — Cf. Landon. Salon de 1812, 1, p. 48. — Francis Edmond, Etrennes, 1812. — Revue des tableaux, 1812.

2. Certains critiques prétendirent reconnaître dans Marcus Sextus une imitation partielle de VAndromaque et du Brutus de David.

3. Guérin traite 1 anecdote gracieuse (^Offrande à Eaculnpe, Amyntas), l'anecdote moderne (/e Marchand d'esclaves), la mythologie sentimentale {Aurore et Céphale).

4. Rien de rebutant, par exemple, comme ses dessins pour Aurore et Céphale, conservés au musée de Valcnciennes.

mier coup du faîte de la gloire pour le rabaisser aussitôt au rang d'artiste contesté. Son tableau de début, Marcus Sextus, exposé en 1799, souleva un « enthousiasme général ». Le public fut conquis par l'intérêt de circonstance d'une scène où l'on voyait une allusion aux événements révolutionnaires, tandis que les partis de réaction l'exploitaient comme une sorte de manifeste anti-lerroriste. En môme temps, les rivalités artistiques y trouvaient prétexte à se donner carrière, les adversaires de David s'ef-r forçant de tourner le succès du jeune artiste à sa confusion *. Une branche de laurier fut attachée au tableau, avec cette inscription: « Laurier donné par les artistes » ; chaque jour, des pièces de vers célébrèrent « l'héritier de Raphaël », qui venait de « donner l'âme à la peinture » ! Vincent prit, mais sans succès, l'initiative d'une pétition demandant l'achat du tableau par l'Etat*, En revanche, au concours, il remporta le « premier prix de la première classe. » Mais bientôt Guérin connut la censure et la plus vive. Sans doute il conserva de chauds partisans qui vantaient l'ori- *ginalité de ses conceptions, la profondeur de sa pensée, son « exquise » sensibilité, son entente de la composition. Mais, par contre, un parti important, où il n'y avait pas que des Davidiens,' le présenta comme un grand homme de cabale, doué d'un talent honnête, mais dépourvu de tout génie ; on loua ironiquement la « sagesse » de son esprit et la « tranquillité »de ses tableaux ; on blâma l'insuffisante correction de son dessin, « l'enflure » théâtrale de ses compositions et de ses expressions, enfin la froide monotonie et la tonalité crayeuse de son coloris. En fait, l'artiste ne retrouva plus l'accueil que lui avaient fait la presse et le public en 1799 et de nouveau, bien qu'à un degré moindre, en 1802*. Le concours décennal ne lui valut que des critiques. Il entra cependant en 181S à l'Institut qui, en 1812, avait classé sa candidature en première ligne.

Dès le début de sa carrière, Guérin fit école et bientôt son atelier entra en concurrence avec ceux des maîtres les plus en vogue. Sous l'Empire il compta une quarantaine d'élèves sérieux, parmi lesquels Coff/iiet, Delacroix, GéricaiiU, Henriquel Dupont, Ary Scheffer, Sigalo?i, cic. Son action professorale fut cependant à peu près nulle. Chétif, souvent malade, la faiblesse de son corps nuisait à l'énergie de son caractère. Moins encore que David, il avait le courage inflexible de ses opinions esthétiques et la volonté tenace de les faire partager à ses élèves. Delacroix nous apprend