Q. dcQuincy, Idéal, II, p

2. y. de Quincy. /déni, p. 92-93. 96-97. — P. de Montabcrt, Du geste, p. 92 ; -^Im peint, au m. âge, p. 3'i6. — David, selon Delccluic, Souw, p. 220.

leur représentation attirera notre attention sensuelle, au détriment dé noire perception intellectuelle*. Quel que soit d'ailleurs Téloignement géographique ou chronologique d'un homme ou d'un événement, les raisons ne manquent pas qui légitiment une généralisation intégrale. C'est d'abord la nécessité de soumettre toutes les parties d'une œuvre d'art à l'unité de style. Introduire dans une composition idéale des vues, des costumes, des portraits, c'est-à-dire des réalités, c'est provoquer des disparates choquantes et encourir le reproche de contradiction, voire même de « duplicité )>', Un autre argument invoque l'exemple des littérateurs, qui n'hésitent pas à prendre avec la vérité historique les plus grandes libertés. Les historiens les plus réputés n'imposent-ils pas au discours plus d'élévation et de dignité, à l'expression des sentiments plus d'héroïsme et de magnanimité, aux procédés plus de grandeur et de noblesse? Plus hardis, les poètes, au lieu de se « traîner sur les traces de la vérité historique », délaissent le matériel des choses, pour n'en retenir que Vesprit. Ce qui n'cmpôche pas leurs fictions, loin d'être des « contrevérités », de renfermer souvent une part de vérité plus grande que la narration la plus scrupuleuse. C'est ainsi que la Jérusalem délivrée du Tasse peut contenir une plus grande somme de vérité que l'histoire de la première croisade. Dès lors pourquoi refuser à l'art une liberté que l'on accorde à la littérature ? Entre elle et lui l'analogie étant parfaite, rien ne justifie une différence de traitement. Au même titre que l'art d'écrire, l'art du dessin a le droit de généraliser l'histoire ^ Enfin, toute démonstration sera superflue si l'on adopte le principe que la vérité consiste à représenter les personnes et les choses, « non comme elles sont et telles qu'on les voit, mais comme elles sont, du point de vue d'où on les regarde et comme on les voit, dans le rapport où l'on s'est placé à leur égard^ ». Reste à préciser l'application du système. 11 comporte trois degrés de généralité croissante suivant que l'artiste adopte l'un des trois styles historique j, allégorique ou symbolique '.

Le style historique n'autorise qu'une transformation relative de la réalité et n'admet que des « personnages vraisemblables » dans des « cïyconstances probables ». Mais, dans les limites bien élastiques de la vraisemblance et de la probabilité, il permet la libre traduction des « rapports

surtout

1. Q. deQuincy. Idéal, II. p. 179, 180, 181, 182, 187, 211. « Dans les sujets modernes rtout. les costumes, etc., doivent être exclus de toute composition métaphorique », p. 211.