CLASSIQUES MODÉRÉS. ÉLÈVES DE DAVID

Brtitus de David placé en face, enfin, de réelles qualités de coloris dans une noie plutôt sombre et un certain parti pris d'effet*?

Inaugurée dès son temps d'apprentissage, la réputation de Lethière s'affirma aux Salons de 1795 et de 1798, à ce dernier surtout, oii il conquit l'honneur d'une proclamation à la fôte du 1" vendémiaire VIL Sous le Consulat et l'Empire, grâce à l'amitié de Denon et à la protection de la famille impériale, il se poussa à une brillante situation officielle qu'il légitima d'ailleurs par son excellente administration de l'Académie de France à Rome. En revanche, la quatrième classe de l'Institut ne fit pas bon accueil à sa candidature qu'elle classa en seconde ligne seulement lors de la vacance du fauteuil de Yien. Il put d'ailleurs se consoler de cet échec par l'empressement du public et la bienveillance de la critique qui vantait le feu de sa composition, la hardiesse do son exécution et la vigueur de son pinceau'.

Le nom de Lethière appelle celui de son élève choyée, M"*" Haudebourt-Lescot (1784-1845), qui sembla se proposer Granet pour modèle et que traitèrent avec bienveillance le public, la critique et le gouvernement^

Dans la même section artistique nous classons à part, en raison du caractère spécial de leur origine pédagogique, des élèves de David comme Lebel (1780-1830), dont le coloris assez harmonieux diffère heureusement de celui de la plupart de ses condisciples et à qui la critique fit bon accueil*; François-Xavier Fabre (1766-1837), Davidicn italianisé, qui a réchauffé d'un rayon quelquefois assez vif de couleur et d'effet la froide correction de l'école, artiste fort apprécié en dépit de son expatriation, médaillé en 1808'; M»"» Charpentier (1767-1849), élève de Gérard en môme temps que de David, qui dépare d'incontestables qualités de sentiment et d'harmonie par de la raideur dans le dessin et trop de netteté dans la facture'; Véron BeUecourt {néon 1773), qui peint mieux que

1. Qu'on remarque par exemple la série de blancs qui, se développant horizontalement par le milieu de la toile depuis les toges des sénateurs jusqu'au linceul du cadavre qu'on emporte, noue les éléments de l'action.

2. Cf. Petites vérités au grand jour, an Vni. — Le Breton, Rapp. — Rev. des tabl.,

1812. — La Vérité au Salon, 1812. — Le noir et le blanc, 1812. — Fr. Edmond. Etrennes,

1813. — Landon, Salon de 1812. — Denon, lettres échangées avec l'artiste et Rapport du 21 nov. 1812 (Archives du Louvre, P*q). — V Hermite de la Chaussée d'Antin, Salon de 1812.

3. Cf. Fr. Edmond, Etrennes, 1813. — Gault de Saint-Germain, Spect,, p. 115. — Em. David. Mus. de la Ch. des Pairs. = Cf., au Louvre, portr. de l'auteur et, à Besançon, le portrait de Paris.

4. Cf. VObserv, au Mus., 1810. — Rev. des tabl., 1812. = Cf., à Vers., n» 1695.

5. Cf. Landon, Ann.; — Salon de 1812, II, p. 26. -— Rev. des tabl., 1810. = Cf. ses œuvres au musée de Montpellier.