Cf., à Amiens, h Mélancolie

la moyenne des élèves de David ^ et, démarche significative, abandonne, sur la fin de TEmpire, la peinture d'histoire pour celle des fleurs; Jean- Pierre Franque (né en 1774), médaillé en 1812, dont certaines toiles' révèlent un remarquable effort vers un coloris clair et brillant ; Berthon (1776- 1859), dessinateur et compositeur habile, dont la peinture lisse mais assez harmonieuse plaisait fort au public et qui se mit souvent au service du gouvernement^; Caminade (1783-1862), élève de Mérimée autant que de David, que sa couleur rapproche de Regnaull*; Michel-Martin Drolling (1786-1851), prix de Rome en 1810, partagé entre Tinfluence paternelle et celle de David, celle-ci Tenlraînant vers le système des « Primitifs, » celle-là vers le réalisme et l'effet'; enfin, le plus illustre, Gérard.

Gérard (1770-1837) se rattache à l'école de David par une conception idéaliste du dessin, qui l'a parfois entraîné aux confins de l'erreur anatomique. Les formes de sa Psyché, pour ne citer qu'un exemple, sont si bien « épurées » que le corps n'a plus d'épaisseur et qu'après le sculpteur Giraud on est toujours en droit de douter si « les côtes y sont peintes en long ou en large ! » En revanche, il se distingue de ses condisciples par des qualités d'esprit ingénieux et raffiné et d'imagination facile, par un souci de la grâce poussé jusqu'à la mièvrerie et à l'afféterie, enfin par de l'indépendance vis-à-vis de l'antique. Le mérite de l'originalité n'était pas alors si commun qu'un de ses admirateurs n'ait pu lui en faire honneur. « La tète de Psyché, observait Le Breton dans son rapport de 1808, est d'une beauté originale ; on n'y retrouve point comme dans la plupart des tableaux où l'on représente une belle femme de ces types d'étude empruntés entièrement aux statues antiques. » Nous savons d'autre part qu'il l'avait peinte d'après nature®. Une autre preuve des libertés que Gérard prend avec les doctrines de son maître, c'est le soin 'qu'il apporte à la composition des fonds de ses tableaux, doçt quelques-uns offrent d'excellents paysages \ Comme peintre, il se sépare également de la phalange davidienne. Sans adhérer aux louanges exagérées des contemporains,