PRÉCURSEURS DU ROMANTISME. PEINTRES MILITAIRES

de la critique qui louait le caractère historique de ses ouvrages, tout en protestant contre la pauvreté de son coloris et Tuniformité de sa facture. Récompensé en Tan VI d'un prix d'encouragement et d'une proclamation à la fête du 1" vendémiaire, attaché au service de Tillustralion de la gloire impériale, proposé par le Jury décennal pour une mention honorable, admis en 1812 et en 1815 sur la liste additionnelle de présentation aux élections de l'Institut, il fut, en 1815, nommé directeur de l'Académie de France à Rome*.

Lejetine (1775-1848), élève de Yalenciennes et officier du génie, tenait de son métier la connaissance approfondie des choses militaires et de son maitre une parfaite science de la perspective. Aussi faisait-il de ses toiles de véritables compte rendus visibles qu' « assiégeait » la foule. Malheureusement, à leur valeur documentaire et narrative ne correspond pas un mérite équivalent d'exécution. Sous ce dernier rapport, il n'accuse que trop l'enseignement de Yalenciennes, sa touche est lourde, pénible, sa couleur généralement froide, quelquefois discordante quand il s'efforce d'en hausser le ton*.

A côté de ces artistes nous en plaçons quelques autres qui, puisant à la source jusqu'alors dédaignée de l'histoire du moyen âge, représentèrent dans leur cadre « gothique » les « preux chevaliers », les « gentilles damoiselles », les « gais troubadours » et les « moines pieux », mais sans modifier le style de leurs contemporains restés fidèles aux Grecs et aux Romains.

Ainsi le lorrain Jean-Antoine L«wr^n^ (1763-1832), élève de Durand à Nancy, se montre capable d'imitation serrée, de grâce aimable, de coloris brillant, mais il a le tort de polir sa peinture à donner l'illusion de la miniature ou de l'émail*. Le public ne s'en plaignait pas et se pressait devant ses tableaux, que se disputaient des amateurs de haut rang, Joséphin par exemple.

Tels encore quelques élèves de David: Henri flevoiV (1776-1842), qui

1. Cf. Le Breton, Rapp. de 1808. — Rapp. du Jury décennal, p. 29, 32. — Les Artistes traités de la bonne manière, 1810. = Cf., à Vers., le Passage du mont Saint-Bernard, V Attaque et la prise de Ratisbonne, la Reddition d'I/lm.

2. Cf. VObserv. au Mus, — Chaussard, Décade, an VIH. — Journal des Bâtim., an X. — \jci Artistes traités de la bonne manière. — Le Breton, Rapports. = Cf., à Vers., I.odi, Marengo, Salinas, etc.

3. Cf., au musée de Nancy, les jiortr. de Batailler et de sa femme, un intérieur au XV/f^ siècle ; à celui d'Aix, une jolie scène du XV^ siècle (cf. fig. 55); au Louvre, trois personnages dans un jardin (acquis, récente). — Cf. Landon, Ann. — La vérité au Salon, 1812. — Rev. des tabl.,

manifeste son indépendance à l'égard de la doctrine de son maître par un goût très vif de Fart du moyen âge et do la Renaissance^ ainsi que par l'emprunt de ses sujets à Thisloire des mêmes ('époques; mais il lui reste apparenté par la symétrie de la composition, la raideur dos poses, la froideur des expressions, par Tinsuffisance enfin de sa couleur, glacée, briquetée et crue. Il se distinguait néanmoins parmi les triomphateurs des Salons, où il obtenait lattention de la foule, l'appréciation bienveillante de la critique, qui toutefois ne se faisait pas faute de censurer sa facture « léchée et brillantée' ». Nicolas Ponce-Camus [mS'iS39) s'éloigne de ses condisciples davidiens par son amour des scènes anecdotiques et des effets de clair-obscur, mais il révèle ses origines par la dureté de son coloris net et vitreux. Remarqué du public et de la critique, il fut récompensé d'une médaille d'or en 1806 et en 4812'. Davidien renégat pour l'inspiration, Vemiay (1780-1833) s'adonna à l'anecdote troubadour, mais il marque sa filiation artistique par une grave insuffisance de coloris*. Bien accueilli aux expositions, il conquit une médaille en 1808.

Dans une deuxième section nous classons des peintres qui diffèrent de leurs contemporains, les uns par des qualités, les autres par des velléités seulement de coloris. Nous les groupons suivant les types antérieurs de peinture qu'ils semblent s'être proposés pour modèles.

Quelques-uns, mais en petit nombre, font penser à Tltalie. Tels Gamelin (173S-1803), professeur aux Académies de Toulouse et de Montpellier, peintre de l'armée d'Espagne en 1794, très remarquable par la vérité et la verve de son dessin, la chaleur et l'harmonie de son coloris'; Pierre /-«cc^f/r (1745-1814), élève de Vien, professeur à TAcadémic de Bordeaux et chef d'une petite école, qui a mis du sentiment et de la couleur dans de gracieuses compositions*.

Nous rencontrons d'autre part un artiste formé à l'école de l'art a/iy/aw, Pierre-Etienne Fakonet (vers 1750-1820), fils du sculpteur du xvui' siècle,

1. Sa collection, décrite par Millin, fut acquise par l'Etat en 1828.

2. Cf. Guizot. Salon de 1810. — Gilles et Cassandre, 1810. — La Vérité au Salon, 1812. — Le Vengeur, 1812. — Revue des tahl., 1812. — G. de Saint-Germain, Spect. — Em. David, Mus. de la Ch. des Pairs. = Cf. à Lyon. le Tournois, Bonaparte relevant la ville de Lyon; àAix, Rachat de captifs; & Avignon, Ch. -Quint à Saint- Just (cf. fig. 60).

3. Cf. Lettres impart., 1806. — Landon, Salon de 1812, I, p. 68. — Rev. des taoL, 1812. = Cf., à Vers., no* 1713. 1721, 1723.

4. Cf. Guizot, Salon de 1810. — Les Artistes traites de la bonne manière, 1810. = Cf., à Angers, Saint Louis en Egypte.

5. Cf., à Bordeaux, Socrate buvant la ciguë el deux scènes guerrières antiques; à Montpellier, un Buveur et un Choc de soldats; à Toulouse, un Cabaret; au Louvre* un dessin.

6. Cf., h Bordeaux, une tète de jeune ferarao, le Départ de Loth, deux scènes de genre, une scène religieuse, une Vue du port de Bordeaujr, que nous reproduisons (fig. iS).

itual, Rie engage Adam h manger <lu Fruil défenilu (1809). (Musfe lie Valenciennes.)

^mmmm^^m^^BBS^Si J— P