LES PEINTRES A TENDANCES COLORISTES

qui reçut les leçons de Reynolds et adopta sa manière, comme lattestent les œuvras qu'on voit de lui au musée de Nancy *.

Cependant le plus grand nombre de ces peintres, par suite d'affinités naturelles ou d'études prolongées, se rattachent à l'école flamande, dont souvent ils pastichent la manière.

Ce sont d'abord des survivants du xvni'' siècle", comme le flamand Demarne (1744-1829), obsei*vateur plein de finesse, spirituel, coloriste précieux et froid, imitateur des Flamands dans l'état où il les voyait, c'est-à-dire brunis par la patine du temps. Très admiré, il vit célébrer la fécondité et la souplesse de son imagination, l'ingéniosité et le pittoresque de son invention, autant que l'universalité d'un talent également remarquable dans le paysage, la figure et l'animalerie. Quelques censeurs, faisaient cependant des réserves sous le rapport du dessin qu'ils accusaient d'incorrection et de la couleur qu'ils trouvaient émaillée^. Demai*ne ne trouva place sur les listes de présentation académique que lors de la quatrième vacance, en 1812.

Égal de Demarne et de Taunay pour le mérite de l'imitation, Drolling (1732-1827) leur est très supérieur par la fraîcheur et la légèreté de son coloris*. Il fut d'ailleurs un des favoris de l'époque. La critique, unanimement laudative, s'accordait à louer le bon goût de ses compositions, l'agrément de son dessin, le piquant de son clair-obscur, la souplesse et le moelleux de sa touche, la transparence et l'effet harmonieux de sa couleur*.

C'est aussi un flamand, mais de France, que François A/owa/(Lewarde, près Douai, 17S4-1832), élève de Duranton. Indemne des atteintes du système esthétique qui dévoyait tant de ses confrères parisiens, il se recommande par une belle couleur, tantôt un peu discrète, à la Chardin*, tantôt chaude, ambrée à la flamande ^

1. Cf. au musée de Nancy, les portr. de l'auteur, une tôle de jeune fille, un chien jouant avec un chat, une nature morte.

2. Le musée de Lille possède un bon portrait par Jean Voilles, qui mourut à Lille vers 1797.

3. Cf. Am. Duval, Décade, an IV, Vil, p. 338. — Chaussard, Décade, an VIIL — Bruun- Neergard, Sit. des B.'Arts. — Rev. du Salon, an X. — Le Breton, Rapp. de 1810. — Rev. des tabl., 1810. — Les Artistes traites... — G. de Saint- Germain, Spect., p. 372. — Em. David, Mus. de la Ch. des Pairs. = Cf.. au Louvre, Foire à la porte d'une auberge; à Ver»., n° 1706; à Dijon, coUcct. Trimolet, n*> 105; à Angers, paysage; à Montpellier, deux paysages.

4. Cf., à Bordeaux, Scène d'intérieur; à Aix, Jeune paysane à sa fenêtre.

5. Cf. Chaussard, Décade, an IX. — Le Breton, Rapp. — Fr. Edmond, Etrennes. — Landon, Salon de iSi\. — G. de Saint-Germain.

6. Union de la musique et de la poésie, à Valenciennes (cf. fîg. 39).

7. Eve séduite tente Adam, à \alencienno8. Le même musée possède encore de Momal quelques œuvres caractéristiques (cf. fig. 38).

Rival de Demarne et de Drolling, Taim^iy (1755-1830), élève de Brenet, de Casanova et de Lépicié, se montre spirituel dans l'invention et la disposition d'une scène, habile dans l'art du paysagiste et peintre de talent avec de fâcheuses tendances à l'excès de fini et à la sécheresse ; quand il consent à ne pas s'appliquer, il mérite les plus grands éloges ^ Pour son compte, la critique contemporaine les lui a prodigués ; proclamant l'impossibilité d'inventer avec plus de finesse et de sentiment, de distribuer plus pittoresquement les masses et les lumières, de peindre avec des tons plus chauds et dans une gamme plus harmonieuse, elle n'hésitait pas à comparer ses meilleurs tableaux à ceux de Karel DujardinV Chaque exposition de Taunay fut marquée par des succès particuliers ou officiels. Titulaire d'un prix de a,000 livres en 1791, d'un de 1,500 francs en 1801, d'une grande médaille d'or en Tan XIII, proposé en deuxième ligne pour le directorat de l'Académie de France à Rome (1807), il fut un des artistes les plus achalandés des amateurs et de l'Etat.

Entre les peintres coloristes des générations postérieures la première place appartient à un « enfant prodigue » de la famille de David, à Antoine- Jean Gros (1771-1835). Qu'on se garde toutefois d'attribuer à ce renégat un tempérament de révolutionnaire : s'il se montra novateur, ce fut si inconsciemment que le jour où il s'aperçut des conséquences de son œuvre, il fut pris de remords, <y s'accusant d'avoir été un des premiers à donner le mauvais exemple en ne mettant pas dans le choix des sujets qu'il avait traités et dans leur exécution cette sévérité que recommandait son maître David^ ». Il n'était pas en effet doué d'une énergie de caractère sulfisante pour oser contester la doctrine de celui qu'il appelait « notre père David » et il n'obéit jamais à l'inspiration de son génie qu'avec une sorte de honte, à la manière d'un homme qui se livrerait à quelque mauvais penchant.

Or ce génie l'entraînait invinciblement vers le réalisme, le mouvement, le coloris et l'effet. « Un artiste, écrivait-il en 1805, a un avantage incalculable à peindre d'après nature ; une étude ne remplace pas l'objet luimême qu'il a devant les yeux. Je vous devrai de mettre plus de vérité dans

1. Cf. ses petites toiles du musée de Montpellier et, à Versailles, X Entrée de la garde impériale à Paris.

2. Cf. Nouv. des arts, H, p. 13. — h'Ohserv. au Mus., an X. — Le Breton. Rapp. — Landon, Salon de 1812, II, p. 48. — G. de Saint-Germain, Spect., p. 371. — Em. David, Mus. de la Ch. des Pairs. = Cf., à Nantes, Henri IV et Sully; à Aix, pa^^sage; à Vers., plusieurs scènes de l'histoire militaire de l'Empire.