Q. de Qiiincy, Imit., p

consacrées par Tart aux divinités du paganisme. A plus forte raison est-il toujours possible, dans un sujet profane, de transposer le héros ou Tévénement historique dans la sphère imaginaire des créations poétiques. Dès que Tarliste voudra s'élever de la narration particulière d'un incident humain à la conception générale d'une idée universelle, il devra attribuer à ses personnages la plus haute valeur compréhensive, c'est-à-dire les a^^pfocher le plus possible des abstractions allégoriques. C'est ainsi que la littérature a naturalisé chez elle l'allégorie mythologique au point de ne pouvoir plus s'en passer. Loin d'èlre tenus à plus de réserve, les arts du dessin ont au contraire plus de latitude, car mieux que l'art d'écrire, ils se prêtent à l'intervention de l'allégorie, la figuration plastique et surtout colorée imprimant aux entités les plus abstraites une apparence de vie, qui par l'intermédiaire des yeux leur ouvre le chemin de l'imagination V

Le recours à l'œil ne peut cependant s'exercer que dans des limites très restreintes : car l'adoption du style allégorique entraîne l'application universelle et absolue du style idéal à la représentation des emblèmes symboliques, des figures allégoriques comme des êtres et des objets réels. Le signe symbolique ne doit jamais être une image, mais simplement une indication dos choses, qui en fasse non pas voir les formes, mais lire l'idée. C'est à tort que, d'ans son histoire de Moïse, Poussin a donné l'apparence de la vie à un Sphinx, symbole du NiP.

De même pour les figures allégoriques, dont le rôle exige un genre d'imitation « jusqu'à un certain point inimitative » ; à l'exemple des Anciens l'artiste se gardera soigneusement de les humaniser par le rendu des détails, la recherche de l'illusion, le choix d'attitudes violentes ou d'une pantomime animée'*.

Plus impérieuse encore est la nécessité de généraliser les êtres et les objets, auxquels sont associés les symboles et les allégories. D'abord, la transposition d'une partie d'un sujet de la sphère matérielle dans la sphère poétique entraîne le déplacement analogue et parallèle de tous ses autres éléments. Dans ce concert de la fiction et de la réalité, ce n'est qu'en haussant celle-ci au diapason de celle-là que l'artiste évitera des dissonances intolérables, ainsi que le danger de Ténigme ou de la parodie. Il ne produira, en effet, qu'une caricature si, à un personnage dont il s'est proposé de faire le résumé collectif d'une multitude ou dont il a voulu

1. Q. de Quincy. Idéal, II. p. 239; — Imit., p. 369-70, 376-82