LE PORTRAIT

sur un globe terrestre le lieu d'où vientl'épltre. » Une pose plus simple, mais également fréquente, surtout sous le Directoire, est celle des femmes i< à leur fenêtre »; chaque Salon montre aussi quelques coquettes qui, continuant la tradition du xvm' siècle, se font peindre « à leur toilette ». Pour sa bizarrerie autant que pour la confirmation qu'il apporte du goût alors régnant des exercices physiques nous signalons le portrait d'un certain Frion par Vien fils, qui l'exhiba au Salon de 1804 « sortant de nager et reprenant ses vêlements » ! C'est encore une tendance particulière h cette société qui se manifeste par la proportion toujours croissante des portraits se détachant sur un fond champêtre: nous en citerons comme

jO. — Chiaard, Les Grâces (terre cuile). (Musûc de Lyon.)

exemples ceux de Joséphine et d'Iloi'tense Borghèse ' par Prud'hon, de M"' de Visconti par Gérard, de la première femme de Lucien Bonaparte par Gros, etc. •

C'est toutefois sur les travestissements allégoriques et sentimentaux que nous attirons plus spécialement l'attention. Ainsi Napoléon fut représenté « en Hercule terrassant les crimes et mettant l'Innocence sous la protection du Code Napoléon'! » A la même série appartiennent les images de femmes « en bacchantes », qui se font rares après la ItcWolulion ; « en

Hébé », « en Erigone », « en Muse », « en Sapho », « en Psyché » ; les enfants « en Amour* » ou même « en petit Saint<Jean ». Deux mères de famille se recommandent tout particulièrement par le choix du déguisement: Tune se fit peindre en divinité « avec ses enfants sur des nuages »; l'autre, moins profane, « sous les emblèmes de sa patronne, les chérubins étant ses enfants ! »

Cependant, ce sont les « mises en action » sentimentales qui détiennent le privilège de Toriginalité bizarre. Ici, c'est un homme assis près d'une ruine » ou « méditant », tel « sur les ruines de Rome », tel « sur le tombeau dé Virgile ». Là, ce sont des « élégies » plus ou moins attendrissantes, de jeunes personnes portant des tourterelles ou « sacrifiant à rinnocence » ou mieux encore « tenant un luth dont elles paraissent tirer au hasard quelques sons en s'abandonnant à de tendres pensées ! » Mais de plus en plus la mélancolie devient à la mode. Voici « une jeune personne implorant Dieu pour sa mère » ; « une veuve près du tombeau de son époux » ; « un père en deuil, assis près d'une table qui supporte une urne funéraire entourée d'un crêpe, montrant les cendres de sa mère à son fils qui, pâle, s'approche dans une douleur religieuse ! » (an VI n" 21 du livret), etc. Le chef-d'œuvre du genre est peut-être le portrait politicoélégiaque du citoyen G., membre du Corps législatif, par Sablet, dont nous lisons au catalogue du Salon de l'an VI la description suivante : « Au fond, une mer agitée, le vaisseau de la République entouré d'écueils, un soleil levant. Sur le devant un paysage. L'acteur de la scène s'éloigne des tombeaux où il a gémi sur le sort de ceux qu'il a perdus ; une inscription gravée sur une colonne milliaire qui présente les mots sacrés de République, de Constitution console et ranime son patriotisme ! »

La Révolution et ses phénomènes historiques concomitants portèrent au grand art allégorique, mythologique ou religieux un coup terrible dont il ne devait pas se relever. La destruction des grandes fortunes de l'ancien Régime, y compris celle du premier client de l'art, TEglise, l'entrée en scène de la bourgeoise, la préférence marquée par le gouvernement impérial à l'égard des sujets contemporains, la réduction des dimensions des appartements ainsi que la concurrence désastreuse du papier peint, toutes ces causes concoururent à la décadence irrémédiable de l'art « historique». Acet égard, lesplaintesdesamateurs descènes « héroïques,» de belles nudités et de draperies savantes se trouvent confirmées par les calculs de la statistique qui, pour cette section de l'art, relève entre les

i. Cf. portr. par Ghinard, fig. 49.