LE GRA^"D ART

deux périodes 1775-1789 et 17!)i'1812unc dilTérencc notable au détriment de la seconde'.

La place occupée par l'allégorie est minime et fort inférieure à celle qu'elle tenait avant la Révolution', bes hausses extieptionncUcs s'expliquent par leur correspondance à des événements politiques: ainsi, en 1791, se multiplient les allusions à la Révolution ; en 179S, colles à la réaction thermidorienne ; en 1800, celles au coup d'Etat de Brumaire et au nouveau Régime; en 1810, celles au mariage de Napoléon. Mais, dans l'ensemble, le genre apparaît condamné*. Toutefois son pour-cent doit

- Laudon, Vénus el l'A

être à peu près doublé si l'on comprend sous la rubrique " all.égorie " les sujets historiques traités allégoriqucment, que nous étudions plus loin.

1. Cf. ChatisurH, Décade. Aa VI. XVlll, p. 277. — Latidon, .Inn. . pasàm. — \oaTl. Lettres imfiarl.. an Mil. p. 31. etc. Ix di'Gcit csl de plu» de 10 0/0. DCt 1767. Diderot écrivait cei ligiiiM: « Ju cri)iï que l'Ecole a Ijwiucoup déchu et déctioira encore. 11 ii'j a proB(|Uo pliu occision de faini do grands lalilcaiit. Le luii: et les maui monts en petits réduits anéantiront lo arts. »

2. Uo 7 0/0 en moyenne aui Salons ouverts de 1775 à 1789, Bévolulion aii-dcit90us de 3 0/0 cl sous l'Empire an-dessuus de 2 0/0.

3. L'aversion de Nspoléon !i 1 égard de lallégoric n'} fut [lai élrangèro. (Cf. pront. Iroii. loct., ch. II.)

1791 3.5 0/0 IflOO 6.} 0/0 1808 2.5 0/0

-s <[ui dlslribuciit les apparto- , la proportion tombe tous la

Au total pour la périodo ci

1,2 1806 1,2 c 275 sujets allégoriques dont 122 traités par la sculptur

L'allégorie pure reflète nécessairement les préoccupations de l'époque. Ainsi ÏAmour, son sujet préféré à chaque exposition, est particulièrement en faveur au tempsdu Directoire. Tantôt c'est TAmour seul, tantôt, surtout avant et après le Directoire, il parait en compagnie de V Amitié qui le « console », du Temps, de V Hymen, etc. D'une manière générale, la traditioa iconographique de l'antiquité tend à l'emporter sur celle du xvin* siècle, substituant au bambin gracieux et rieur Eros adolescent. Après les allégories à l'Amour, ce sont celles à V Innocence qui sont les plus fréquentes : Innocence menacée par Iel Séduction, « incertaine » entre le Vice et la Vertu, etc. Viennent ensuite V Étude, Minerve, les Muses, le Génie des Arts, caractéristiques d'une époque curieuse de littérature, d'art et de science. Puis, autre symptôme des tendances régnantes, la Tristesse, la Mélancolie, Pendant la Révolution apparaissent les diverses entités alors invoquées, la Loi, ï Amour de la patrie, la Liberté, la Justice, etc. A partir de 1795, les progrès du militarisme font multiplier les Renommées, les Gloires, les Forces, les Guerres, les Victoires. On se doute bien que la Paix ne risque que de timides apparitions»

La Révolution n'a pas été aussi funeste à l'art religieux qu'on pourrait le présumer. Il y avait longtemps en effet que le mobilier ecclésiastique était complet et que la demande diminuait. Celte section de l'art devait donc plutôt gagner au grand bouleversement qui, parla destruction d'une partie des œuvres d'un caractère religieux elle transfert d'une autre dans les musées, créait des vides à combler. Mais la restauration de l'ameublement d'église ne pouvait concorder exactement avec le rétablissement du culte, car le clergé était sorti de la crise relativement appauvri et Napoléon avait ordonné la restitution aux églises des tableaux et statues dénués de valeur artistique. Il faut attendre la Restauration pour enregistrer de nombreuses commandes sur des sujets bibliques ou évangéliques. A lui seul, le mouvement néo-catholique du début du siècle était impuissant à engendrer un art religieux, car lui-même était fort peu religieux. Il avait pour caractères, tantôt celui d'un calcul de raison politique etsocial, chez ceux qui voyaient dans la religion un frein populaire et un auxiliaire de la monarchie; tantôt celui d'un mode d'imagination littéraire proposé à la place du thème mythologiciue épuisé ; tantôt encore celui d'un sentimentalisme, attristé chez les vaincus de la Révolution, mystique chez les dégoûtés du rationalisme des philosophes ou chez les rêveurs, las d'ossianisrac et heureux d'échanger les lacs et les brumes d'Ecosse contre les cimetières champêtres et les ruines gothiques. Mais rarement se manifeste la foi ardente, inspiratrice des chefs-d'œuvre.