LE GENRE RELIGIEUX

Sous la Révolution, la décadence du genre religieux est rapije jusqu'en 1799, date à laquelle il disparait; sous le Consulat, il se montre de nouveau, pour progresser à peu près régulièrement au cours de l'Empire. Pour être exact, il conviendrait du reste de tenir compte des tableaux où, sans qu'il en soit le sujet, se rencontre un motif religieux, une procession par exemple. « Je dois observer, disait un critique en 1810, que j'ai vu dans plusieurs tableaux des processions qui annoncent que le règne de la religion se rétablit \ » Sur les 190 compositions religieuses exposées de 1791 à 1812, 80 sont empruntées à l'histoire biblique ou plutôt aux œuvres de Gessner. Telle est l'origine des nombreuses Scènes du Déluge, dont le Tableau du Déluge, de l'auteur suisse, offrait l'idée ainsi que des A bel et des Caïn extraits soit du poème d'Abel de Gessner, soit de la Mort d'Abel de Legouvé (1792), soit mèmede l'opéra A'Abel, dont le livret était d'Hoffmann. Un autre indice est fourni par ce fait que des scènes proprement bibliques la plus fréquemment présentée sur la toile comme dans la littérature est l'anecdote de Joseph et de Putipharl

Le genre mythologique* fut fort peu affecté par la Révolution, et pour plusieurs raisons. Ce fut d'abord, si l'on peut ainsi dire, un phénomène de vitesse acquise, les modes survivant toujours plus ou moins à l'époque qui les a vues naître; ce fut aussi parce que les Salons révolutionnaires montrèrent achevées un certain nombre d'œuvres qu'avait commandées l'ancien Régime ou dont les esquisses primées en 1 791 avaient paru mériter d'ôtre exécutées aux frais de l'État. Vers la fin du Directoire, ces différentes causes cessant d'agir au moment où la crise politique, et économique interdisait plus que jamais le luxe artistique, un affaissement se produisit. Ici comme ailleurs, le Consulat provoqua un relèvement sans toutefois ramener la proportion antérieure*.

Une analyse détaillée révèle d'ailleurs que ce sont les légendes gracieuses qui tiennent une des plus larges places*. Ce sont des nymphes et des bacchantes ; ^xn^iowi le personnel des Métamorphoses et des Iléroïdes, Vénus, V Amour, Adonis, Narcisse, Pyrame et Thisbé, Héro et Léandre, Cyparisse, Salmacis, Hylas, Dibutade, Endymion, Phèdre, Sapho^, Anacréon, c'est-à-dire les héros d'aventures où la passion se complique de